脑肿瘤有分很多种，而多型性神经胶母细胞瘤（GBM）更是脑瘤之中最严重的一种，不仅恶化快速，愈后效果普遍不佳，更夺走了许多人的生命，成为许多医生认为是最棘手的疾病之一。然而，最新的一份研究有可能能扭转这样的局面，科学家利用一种新技术将皮肤细胞转换成类胚胎干细胞，发现此细胞能有效杀死病患脑中的肿瘤细胞，这也是 30 多年来第一次能研发出最有效治疗脑瘤的方法。
美国北卡罗来纳大学教堂山分校的药学研究学者在近期成功的将皮肤细胞变身，成为了能猎取癌症细胞的干细胞，并将此研究结果刊载在《自然通讯》期刊上。其中这个转换技术曾在 2007 年获得诺贝尔奖，而它们所运用的技术则是最新的版本。当时，这项技术的推出使再生医学和药物筛检两方面的研究有了很大的进展外，科学家也在最近发现了它的新用途，那就是能杀死癌细胞。
此团队领导者 Shawn Hingtgen 表示，经估算，多型性神经胶母细胞瘤两年内的存活率仅有 30 %，就算医生把病患脑内所有的肿瘤细胞全部移除，之后还是会有复发的可能性，脑瘤细胞更有可能跑到较深层的脑部，加深手术的困难性，他也相信：“病患绝对会不顾一切的想要更好的医疗照顾。”而他们的研究就是希望能带给脑瘤患者一线希望。
▲ 科学家发现经改编后的干细胞能追踪并杀死脑瘤细胞。（Source：UNC）
Hingten 的团队就从皮肤细胞开始着手，他们将能生产胶原蛋白与结缔组织的纤维母细胞改编，制成诱导性的神经干细胞，再植入实验鼠的体内。在这过程中，他们发现这个神经干细胞好像天生就具有一个非常厉害的功能，就是能自由的在脑部活动，在侦测到脑内的癌细胞后，就会将他们一丁也不剩的全部杀死，这样的结果也使科学家们感到相当的惊艳。
而此团队也表示，这个神经干细胞再经过加工后，还能生产一种能杀死肿瘤细胞的蛋白质，增添它未来对于治疗肿瘤的可看性。实验后，基于每个实验鼠体内的肿瘤细胞大小，科学家统计如此一来竟提升了原脑瘤存活率的 1.6 倍至 2.2 倍。科学家也相当看好未来的成果，将改尝试利用人类的干细胞，并测试是否能将抗癌药物装载到这个神经干细胞内。
Hingtgen 的团队也正在积极延长此干细胞能待在体内的时间，它们发现要能让它能完整的搜寻并杀死所有的脑癌细胞，必须要有衬质细胞的协助才能供养并组织这些干细胞。Hingtgen 也在 Biomaterial 期刊上表示：“没有如此的结构，那些干细胞只会在体内快速的游荡，却不能做任何的事。”目前，他们将此干细胞添加到一种纤维蛋白凝合剂内，并寄望能借此延长干细胞在体内能存留的时间，并在未来能真正的帮助增加脑瘤患者的存活率。
- Researchers make groundbreaking discovery, use skin cells to kill cancer
- UNC Scientists First to Hunt Brain Cancer with Skin Cells Converted to Stem Cells
（首图来源：Flickr/National Eye Institute CC BY 2.0）
