美国一向是碳排放大国,川普执政时更强调要复兴煤业,不过科技发展与市场经济的大势难违,尽管川普再怎么扶持,煤业与燃煤发电仍然快速走下舞台,不仅燃煤遭殃,连燃气发电也逐渐地位不保,美国新增发电容量,越来越以可再生能源为主,2021 年新增发电容量将有七成来自风能与太阳能,燃气发电只占 16%。
美国风能与太阳能先前发展远远落后于欧洲国家,占总发电比例仍低,但是现在正开始急起直追,据美国能源资讯局(Energy Information Administration,EIA)统计,2021 年新增发电容量中,太阳能占比最高,达 39%,其次是风能的 31%,两者相加已经高达七成,而电池储能也大幅成长,占 2021 年新增发电容量的 11%,电池储能搭配可再生能源可大幅提升可再生能源的利用效率,不过电池储能有可能储存到化石燃料发电产生的电力,因此不一定能算做是零碳电力来源。
燃气发电则只占 16%,默默垂泪,不断追加预算与延期的乔治亚州佛格妥核电厂,预定 2021 年完工上线,若是这次真能照表操课,将使得核能占美国 2021 年新增发电容量的 3%。而可怜的燃煤发电,则在美国新增发电容量中音讯全无。
川普任内退出巴黎气候协议,表示减碳只会对财政与经济造成严重负担,即使如此,由于太阳能与风能成本快速下降,化石燃料成本中救无法跟上太阳能与风能规模量产后的持续降价,风水轮流转,过去美国以化石燃料火力发电为主的电力市场开始急遽变化,在太阳能与风能已经比传统能源更便宜的经济效应下,新建电厂的方向急遽转向。
美国民间企业的减碳风潮也成为推波助澜的动力,许多美国大企业如今内部规范只采购无碳或低碳能源,使得可再生能源需求大增,而传统燃煤、燃气电厂则因为大客户遭可再生能源夺走而逐渐陷入困境,奥巴马时代原本认为天然气是减碳的过渡工具,但是市场的发展是,天然气尚未得到过渡时代的好处,就已经轮到要一起下课。
拜登上任后,市场预期将重回巴黎协议,并积极推动零碳经济,拜登宣示 2035 年就要建立零碳电力系统,这代表要增加更多零碳电力供应来源,并快速淘汰不论是燃煤与燃气发电,对绿能来说,更好的消息是,竞争零碳电力招牌的古老对手核能,正吐出大片地盘。
2021 年将有许多老旧核电厂预定停役,包括纽约的印地安角核电厂三号炉,艾索伦电力公司(Exelon)则计划关闭伊利诺伊斯州的拜伦与德累斯顿核电厂,三个反应炉加起来总计发电容量 5.1 吉瓦(gigawatt),大约占全美核电发电容量的 5%,占美国 2021 年退役发电容量的 56%,可说核电厂的末日走得比燃煤还要更快,被视为夕阳产业的燃煤发电,占美国 2021 年退役发电容量的 30%,只有核能的一半多。
不论是核能或燃煤,退役产生的电力供给空缺,预计都将由兴建快速且更具经济效益的风能与太阳能取代。
- Almost All New US Power Plants Built in 2021 Will Be Carbon-Free
(首图来源:shutterstock)
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