受限于产品的功耗或体积等因素，智能手机芯片厂商在采用先进制程方面表现得极为积极。近一年，包括 14 与 16 奈米的智能手机 SoC 才刚刚问世，如高通的骁龙 820、骁龙 625、联发科的 Helio X20 等，目前这些还属于旗舰级手机的标准配备时，相关业者已经在考虑 10 奈米制程的进展了。根据几家主流手机芯片大厂近期发布的消息，如果不出意外，2017 年智能手机芯片就将进入 10 奈米时代。而这一发展也必将再次影响全球智能手机芯片业的经营生态。
10 奈米将成为手机芯片下一波主战场
先进制程当前正成为智能手机芯片厂商比实力的战场，只要能够挤入门槛的玩家，都在不断推出采用最先进制程的产品。在 14 及 16 奈米关键点之后，10 奈米显然成为几家智能手机芯片企业下一波的竞争焦点。
苹果的 iPhone 芯片在先进制程采用上一直领先其他竞争者。日前消息报出，苹果已经做出决定，其最新的 A11 应用处理器将采用台积电 10 奈米生产，预计 2016 年年底前可完成设计，最快将于 2017 年第 2 季开始小规模生产，第 3 季可望正式进入量产。苹果 2016 年下半年即将推出的 iPhone 7 采用的是 A10 处理器。该芯片 2016 年 3 月开始即在台积电以 16 奈米制程进行投片。
除苹果之外，其他手机芯片厂商在 10 奈米的制程争夺上也不惶多让。联发科 2016 年 3 月才刚刚正式推出旗舰产品 Helio X20 ，网上就传出下一代旗舰产品 X30 的技术细节。除继续维持 10 核设计（ 2 个 2.8GHz 的 A7x 内核、4 个 2.2GHz A5 内核 +4 个 2GHz A35 内核）之外，将采用台积电的 10 奈米 FinFET 技术生产。日前，联发科共同首席运营官朱尚祖在 Computex 的展前记者会上，联发科也进一步发表相关先进制程的策略。
至于在高通方面，迄今虽然没有明确表示其新一代手机芯片的制程进展情况。但是，自从骁龙 820 推出并于 2016 年陆续出货后，外界普遍对其评价不错，高通同样在骁龙 625 中采用 14 奈米制程，可见其对先进制程的重视。近期有消息指出，2016 年年底高通可能发布骁龙 823 ，将采用最新 10 奈米制程，该产品正式上市的时间将在 2017 年。
此外，近期 ARM 针对全球发表了新一款高阶行动处理器内核，包含 Cortex-A73 CPU 与 Mali-G71GPU 。ARM 全球首席执行官 Simon Segars 在接受媒体访问时表示，如果采用 10 奈米 FinTFT 技术，Cortex-A73 的核心面积小于 0.54 平方毫米，在持续运算与功耗效率方面，则比 Cortex-A72 提升 30% 。迄今为止，已有海思半导体、联发科技等 10 家合作伙伴获得 Cortex-A73 授权。Cortex-A73 的发布显示，智能手机芯片将加速进入 10 奈米时代。至于台积电，也于近期频频发布 10 奈米制程的消息，在台积电 2015 年股东会报告中表示，2015 年已完成10 奈米的技术验证，预计于 2016 年进入量产。
功耗与效能推动 10 奈米制程的发展
智能手机芯片厂商之所以如此积极采用 10 奈米制程，事实上是有着技术上的迫切需求。展讯表示，一般而言，不同的芯片制程将导致芯片性能变化，制程越小，单位面积上可以集成的芯片越多，芯片性能将提升，同样更小的芯片制程也意味着功耗的降低。
由于智能手机对耗能以及尺寸上的苛求，都决定产品能否在移动设备中得到应用。而先进制程是降低产品功耗、缩小尺寸的重要手段。让高阶芯片更轻薄省电，将有助于提升手机厂商的产品均价与竞争力。
另外，现在手机芯片厂商普遍开始重视高阶市场。只有抢占高阶市场，才有可能享受更高的利润。2016 年 2 月份的 MWC 上，展讯推出了首款 64 位八核LTE平台处理器 SC9860 ，就是针对这方面的考虑。
手机芯片将成为大者恒大的游戏
随着先进制程的演进，主流手机芯片厂商对先进制程关键点的持续跟进，对整个产业链也将形成更大挑战。有研究机构指出。先进制程关键点的 NRE 费用（一次性工程费用）急剧攀升，只有透过扩大销量才能分摊前期成本。有关单位评估，研发一颗 16 奈米的芯片需要投入 15 亿美元，必须销售 3,000 万颗才能收回成本。
除此之外，受限于制程，技术挑战将越来越大。芯片设计团队必须对芯片制造过程有深入的了解，要求芯片设计与制造与 IP 等厂商紧密结合，这也将拉高设计成本。
以上的种种限制与挑战，这意味着能够跟上这个节奏的厂商将越来越少。日前，英特尔宣布退出行动处理器领域，美国 IC 设计大厂 Marvell 也于 2015 年退出了智能手机芯片市场，就显示出智能手机芯片行业的竞争日益严酷，未来智能手机芯片必将成为少数人的游戏。
Simon Segars 在 Cortex A-73 发表的时候也承认，随着制程关键点的演进，对跟进的厂商将形成更大挑战。不过他也强调，随着大规模的应用发生，也将使成本降低。另外，从目前智能手机芯片行业的发展态势来看，能够跟得上这个发展的厂商，只有苹果、联发科、高通、三星、展讯、海思等少数几家企业。当 10 奈米以至 7 奈米时代真正到来之际，又能有哪几家厂商在这个市场生存下来？这将考验从业者的智慧。
（首图来源：联发科官网）
