膝关节是人体活动的重要枢纽，担任各种复杂的运动并且承受身体大部分重量所产生的压力。膝关节日积月累的消耗，一旦功能退化所导致的疼痛与行动不便，则会对日常生活造成严重的影响。有超过 300 万国人为膝部退化性关节炎（Knee Osteoarthritis）所苦，60 岁以上之长者更是每两人就有一人有此困扰。近年来以葡萄糖针剂来治疗关节退化的“增生疗法”已成为病患的新选择（注 1）。此法对于轻、中度退化性关节炎展现出相当的治疗效果。
最近意大利沙列诺大学（University of Salerno）的 Nicola Maffulli 教授领导研究团队仔细审视先前关于增生疗法之疗效的 10 篇研究论文 ，一共包含了 529 名受试者。团队研究发现注射葡萄糖液的技术并不困难，造成的副作用也很少，因此认为增生疗法应是一种安全无虞的治疗方式。但多数的研究并不包含完整严谨的实验设计，因此他们认为现有的研究证据并不支持此疗法足以被推荐用于第一线治疗膝关节退化，而应是当其他治疗方式无效后再行实施。该研究已刊登于今年 6 月的《英国医学公告》（British Medical Bulletin）。
香港中文大学医学院的骨骼痛症科薛咏珊医师说：“保守性的治疗，如物理治疗、运动或口服止痛药对于治疗退化性关节炎的效果有限。对于严重发炎的患者，医师常会选择以类固醇类药物局部注射入关节腔中，以快速达到消炎止痛的效果，或者以注射玻尿酸来润滑关节。”
Maffulli 博士说：“增生疗法并非万灵丹，此法也应该只是完整的治疗计划中的一环，还需搭配体重减轻、生活习惯改变以及物理治疗（注 2）等，才有最好的疗效。”
至于究竟哪种疗法最适于第一线治疗退化性关节炎?薛医师指出，医界仍期待更严谨的临床试验研究才能得到明确的结论。
注 1：增生疗法（Prolotherapy），一般使用葡萄糖溶液（约20%）混麻醉剂后，分次注射于受伤或退化的肌腱韧带上。此法能促进组织产生轻微的发炎反应，诱发细胞增生启动自我修补机制，进而强化软组织的强度、减轻疼痛。
注 2：热敷、冰敷可以降低促进发炎之因子的扩散，可缓解慢性、急性疼痛。
- Can sugar injections help ease knee joint pain?
- The effectiveness of prolotherapy in treating knee osteoarthritis in adults: a systematic review.
（首图来源：Flickr/Esther Max CC BY 2.0）
