美国耶鲁大学的研究团队声称利用泵（pumps）、加热器和人造血液技术，成功让身首分离的猪脑于体外存活长达 36 小时，虽然看似为人类移植医疗带来前景，但实验也再度引起道德伦理辩论。
《麻省理工技术评论》报导，美国国家卫生研究院（National Institutes of Health，缩写 NIH）于 3 月 28 日举办的会议期间，耶鲁大学神经科学家 Nenad Sestan 领导的团队透露了这项猪体研究。
Nenad Sestan 表示，他的团队曾经从屠宰场收购了 100~200 头猪的大脑，于断头 4 小时内使用名为“BrainEx”的系统将猪脑连接上管线与储存容器，以泵、加热器和人造血液持续将新鲜氧气输送至大脑、小脑动脉及脑干，最终成功让身首分离的猪脑于体外存活长达 36 小时。
根据团队观察，猪脑中数十亿个神经元“健康且能正常活动”，除了某些细胞可能因为猪脑没有完好保存而受损死亡，但离体猪脑在技术辅助下的活跃程度被研究人员描述为“不可思议”。
不过包括 Nenad Sestan 在内的 17 名神经科学家与生物伦理学家，也率先于《自然》期刊发表了一篇社论，呼吁类似的大脑实验研究必须建立特殊保护规范，一旦研究实际应用到人身上，将带来严重道德隐忧，比如：万一人脑真的在体外“复活”了，一个人是否也会在听觉、视觉、其他任何感觉都被剥夺的情况下“苏醒”？他们会保留记忆吗？研究人员又能合乎道德的处理人脑吗？
科学家：不朽想法令人忧心
来自英国伦敦大学高级研究学院（School of Advance Study at the University of London）的神经生物学家科林‧布拉克莫尔（Colin Blakemore）接受《BBC》采访时表示，连科学家听闻这类技术都觉得邪恶，因此将技术开放给公众辩论非常重要；对那些考虑以手术保存大脑、并等待移植至新身体以继续存活人世的“不朽”想法，他深感不安，“地球人口已经过剩，世界需要有让年轻人闯荡的空间与想法。”
大脑是意识的来源，与其他器官如肝脏、肾脏都不同，这些猪只究竟是在大脑被摘离的那一刻即死，还是大脑完全停止活动后才死亡？虽然 Nenad Sestan 以脑电图相当于昏迷状态的脑波保证，这些离体猪脑在实验期间“并没有意识”，但没有意识不代表它们没有活着，而万一研究人员错了，假若猪脑事实上还保有意识，那么这些猪只很可能在实验期间经历所谓生不如死的酷刑。
这项技术也可能颠覆传统死亡的定义：猪只实际上还活着是否有意义？宣布一个人死亡的标准是什么？是心脏停止跳动、呼吸中止、还是大脑意识永久停止才是死亡？人类可以为了自己的“永生梦”而屠杀其他动物做实验？随着时间推移，技术将使这些问题变得更复杂。
科学家是否有能力创造并控制大脑研究发展，我们没有答案，但耶鲁大学的猪脑实验已经表明我们正在踏上这条路，日前一家新创公司 Nectome 更是推起这波 “大脑备份”浪潮，利用化学方法保存客户的大脑数年甚至千年，但较惊悚的是客户必须在弥留之际就开始进行大脑防腐处理，麻省理工学院也因此与该公司断绝关系。
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（首图来源：pixabay）
