当遭遇危及生命的可怕事件，除了生理上可见的伤口，一些人也会因此留下精神创伤，这种现象被称为“创伤后压力症候群”（PTSD）。最近一项研究发现不只是人类，就连动物对天敌也会有类似阴影存在，研究人员认为这说明 PTSD 并不是非自然的“适应不良”功能障碍，而很可能只是进化下的一种产物。
对于生活在自然环境的动物来说，面对威胁是常有的事，但《科学报告》（Scientific Reports）中的新研究发现，有时候对掠食者的恐惧会造成当下“战斗或逃跑”反应持续下去，进而影响到动物的日常生活。
在这项研究中，加拿大西安大略大学（Western University）团队在禽类研究高级中心中对捕获的野生黑冠山雀（black-capped chickadees）进行了实验。
研究人员将捕获的山雀分成两组，让它们分别暴露在掠食者和非掠食者的音档回放环境中 2 天，接着再将这些山雀放置户外使其互相接触，连续 7 天都过着一般的日子，不接触任何与实验有关的线索。
7 天过去后，研究人员检验每只山雀大脑恐惧中心（杏仁核和海马体）中基因转录因子的水平，结果证实诱导造成的对掠食者恐惧，对山雀大脑造成的改变是特异性的长期作用，这项实验也呼应了团队在 2011 年进行的研究。
在该项刊载于《科学》（Science）期刊的研究中，团队发现掠食者不仅可以通过杀死猎物来影响猎物群体大小，就连吓唬也有同样的效果；仅仅是暴露在天敌声音下，鸟类产生的后代就减少了 40%。
综合这两项研究，研究主要作者、西方大学生物学教授 Liana Zanette 认为，从恐惧对山雀大脑造成的长期影响来看，暴露在捕食者之下可能在一段时间内损害父母辈的行为，并对后代生存造成比过去认知的更大负面影响。
从演化上来看，如果有助于未来避免类似情况，长期保留对威胁生命遭遇的记忆是相当有益的，但这必须建立在“生存优于生活质量”的前提下，PTSD 或许正是继承这种原始机制的产物。
Zanette 认为，这项研究结果对生医研究人员、心理健康临床医生和生态学家都具有重要意义。
“我们的研究支持了两种说法：即 PTSD 不是‘非自然’的，还有捕食者引起的恐惧会造成长期影响，甚至可能影响生殖力和生存，这些在自然界都是正常的规范。”
- Fear of predators causes PTSD-like changes in brains of wild animals
（首图来源：pixabay）
