太平洋瓦斯电力公司（Pacific Gas & Electric，PG&E）是加州的主要电力公司之一，供电区域包括加州北三分之二，含 520 万用户，于 1905 年由旧金山瓦斯电力公司（San Francisco Gas and Electric Company）与加州瓦斯电力公司（California Gas and Electric Corporation）合并而成，是历史悠久的百年企业，1984 年时是美国最大电力公司，如今却因为连番野火，天价赔偿可能让太平洋瓦电面临破产，让加州继 2001 年加州电业危机之后，再度面临电业大危机。
太平洋瓦电原本脱离 2001 年破产危机后，再度发展成为美国领导电业之一，近年来更在加州政府的推动下，于各种绿能相关电业领域进行相当多先趋试验，股价也稳健成长，至 2017 年 9 月时来到高点超过每股 70 美元。很不幸的，太平洋瓦电却意外成为极端气候的受害者，加州持续的异常干旱造成只要一有火源，野火就一发不可收拾，而太平洋瓦电对输配线路疏于维护，成为几起重大火灾的罪魁祸首。
2017 年 10 月发生蔓延北加州的塔布斯火灾，受害地区包括知名的加州高级红酒产地纳帕，延烧广达 149 平方公里，造成至少 22 人死亡，1 人受伤，财物损失高达约 13 亿美元，是加州史上第二严重的野火火灾。事发当时许多目击者回报电线倒塌、变电箱爆炸起火，是可能的引起大火原因，目前尚未完全鉴定起火原因，若是真与电路倒塌有关，太平洋瓦电公司为此要负责赔偿。
加州为了防治野火，进行大规模野林疏伐行动，但却还是到处发生野火。调查结果发现，许多野火的起火原因，都是因为太平洋瓦电公司的老旧线路，在大风吹袭下倒地，造成短路火花，太平洋瓦电又没有遵守清除电路附近灌木丛的规定，使火花直接点燃电线底下灌丛。塔布斯火灾以外，调查显示光是在 2017 年，太平洋瓦电的电路倒塌至少造成 15 起火灾，烧掉 5,000 户人家，造成至少 15 人死亡。
市场担忧最终太平洋瓦电要负担塔布斯火灾的主要责任，因此 2017 年 10 月起太平洋瓦电股价应声下跌，至 2018 年 2 月跌到每股 38.57 美元谷底，将近腰斩，之后才慢慢回升。
2018 年 9 月时，加州议会为了拯救太平洋瓦电，通过争议性法案 SB 901，俗称野火法案，让加州公用事务委员会有权力允许太平洋瓦电将 2017 年以前的火灾赔偿费用转嫁到用电户的电费，议会立法时，还没预见太平洋瓦电之后会引发更严重的火灾。
2018 年 5 月，加州公用事业委员会许可太平洋瓦电进行老旧输配电路更换，但是这个作业来不及发生效用，2018 年 11 月，太平洋瓦电收到强风预报，原本已经通知要将会受影响的一段百年老旧输配线路断电，却没有进行，线路再度被强风吹倒，很可能就是因此引起火灾。火灾一发不可收拾，演变成加州史上最严重野火火灾营溪大火，造成 86 人死亡，12 位平民与 5 位消防人员受伤，3 人失踪，延烧 620.53 平方公里，造成 200 亿美元财物损失。
于是太平洋瓦电股价再度崩跌，自 2018 年 11 月起一口气跌至 2019 年 1 月 15 日跌破 7 美元，比起 2017 年起跌前只剩十分之一， 标准普尔（S&P）更把太平洋瓦电的债信等级从 B 调降至 BBB-，进入垃圾等级，且还可能进一步调降。太平洋瓦电目前大约有 180 亿美元债务。除了在金融市场惨遭抛弃，政治与媒体面也遭强烈抨击，可说四面楚歌。
面临天价火灾赔偿追杀，太平洋瓦电仅有 15 亿保险赔偿额度，实在是杯水车薪，甚至由于股价大跌，整个太平洋瓦电市值仅约 35 亿美元，全数投入也还不到总赔偿额的几分之一。太平洋瓦电于是宣布将于 2019 年 1 月底声请破产，这下子问题回到加州政府头上。一旦太平洋瓦电破产，如何维系 520 万户用电户的供电运作，就成了严重头痛的问题。
太平洋瓦电此举相当于“情绪勒索”，期望加州政府与议会不得不出手相救，包括议会修法让野火法案适用 2018 年营溪大火，这样还不够，加州政府还得出面担保太平洋瓦电的部分债务，避免周转失灵。但这些手段政治上行不通，人民对太平洋瓦电漫不经心引起大火正在气头上，没有任何政治人物敢冒大不韪用纳税人的钱出手相救，太平洋瓦电的情绪勒索，对议会拯救太平洋瓦电的进程来说，反而起了反效果，原本提案扩大野火法案的议员因此撤案。
太平洋瓦电破产不仅将让股东投资都化为乌有，对用户来说也是坏消息。2001 年太平洋瓦电破产后，最终在 2003 年的解决方案，是将 70 亿美元债务，以额外加于电费的方式，让所有用电户分担。若是最终采取一样的方式处理，这次用电户的电费恐将增加 14%。另一方面，火灾的声请赔偿，在破产清算过程也将大部分落空。
绿能业者也成为可能的受灾户。由于太平洋瓦电担任先锋冲刺加州的风能与太阳能，许多计划签约较早，签约价比起现今高出 3~5 倍，将成为破产律师的目标，太平洋瓦电旗下太阳能采购价平均为每度电 14 美分，远远高于现在市场太阳能采购价平均每度电 3.25 美分，其中主要是 5.9 吉瓦（gigawatt）容量的太阳能电池计划与 1.3 吉瓦的聚光式太阳能计划兴建于 2012 年以前，采购价平均高达每度电 15 美元。
这些合约在破产协商过程可能会重新交涉，若能调降到现在行情，每年将可省下 22 亿美元购电费用支出。第一能源（FirstEnergy）破产时，就重新协商一笔 20 百万瓦太阳能购电合约，从签约时的每度电 23 美分天价，大砍调整到每度电 3.75 美分。但若真的这样进行，相对的，当初签约的对象绿能计划营运商，就将面临营收大幅短少，当初他们的安装成本比如今高出许多，很可能因此导致部分绿能计划营运商受重创，甚至可能连锁破产。
金融市场也很快反应，波克夏·海瑟威能源（Berkshire Hathaway Energy）旗下 550 百万瓦的黄玉（Topaz）太阳能计划，债信也被标准普尔调降到垃圾等级，新纪元能源（NextEra Energy）旗下 250 百万瓦的创世纪（Genesis）太阳能计划，也一样遭惠誉降级；联合爱迪生（Con Ed）有 29% 绿能计划的购电方是太平洋瓦电，平均购电价高达每度电 19.7 美分，也将遭池鱼之殃。
不仅太阳能与风能，加州政府历年来积极要求包括太平洋瓦电等电力公司支持绿能企图，太平洋瓦电如今是加州最主要的能源效率与电动车基础建设投资单位，承诺的年投资额高达 10 亿美元，这部分计划在破产后将停摆，支持分散式能源、电网智慧化，以及其他技术创新的投资也将面临同样命运。加州的能源转型很可能因此顿挫。
更糟糕的问题是，就算解决了 2017、2018 年的赔偿问题，可预见 2019、2020、2021、2022 年及之后，每年都还会继续发生野火，也都很可能是电线倒塌引发，到时又赔不完。
目前最重要的关键，应是加强防止野火发生，包括全面检查长达 10.6 万英哩的输电线路，强化所有需补强的输电线路，以及全面建立感测器，一旦侦测到电线倒塌立即自动断电。在此之前，则要全面彻底执行强风预报加上低湿度时预先断电，即使为用电户带来不便也在所不惜。为了弥补经常预先断电的不便，社区要发展先前太平洋瓦电大力推动的自主微电网，这些措施都需要大力投入预算，但是太平洋瓦电破产之中，又如何投入预算进行？
太平洋瓦电近年来在绿能项目建立新能源先趋的形象，结果基本的输电线路却懒得处理，导致破产危机，这实在是一则现代寓言。人人都想做光鲜亮丽的事，觉得脚踏实地把最基本不起眼的事做好没人看见，所以好高鹜远，最后却败在这些基本小事没做好上。如今太平洋瓦电抛出破产难题，也为加州带来政治决策的大考验：是要先追究责任，还是先解决问题？
- The Big Questions Raised by PG&E’s Coming Bankruptcy
- PG&E’s Very Unhappy New Year
（图片来源：达志影像）
