美国阿拉巴马州、来自 NASCAR 赛车协会的 Hendrick Motorsport （HMS）车队专家，经常和退伍的 AH-64 阿帕契攻击直升机驾驶会面，为了解决驾驶因长时间坐在设计不良的阿帕契座椅上，产生的慢性背痛问题。
阿帕契攻击直升机的飞行员和后座火炮手，经常需要进行数小时以上飞行任务，但驾驶舱座椅的椅背太斜，椅垫过硬，长时间任务下来，经常让他们的腰、骨盆和膝盖相当酸痛。而座椅造成的不适，也容易影响执行任务时的专注力。
▲ 阿帕契驾驶员座位，腿部活动空间小，椅背太斜。（Source：Arc Forums）
HMS 车辆工程主任 Diane Holl 表示：“当我们看见驾驶进入咖啡厅，有些人连走路都有困难，因为背痛实在太严重。”
虽然 NASCAR 车队跟阿帕契似乎关联不大，但事实上，HMS 车队近年来逐渐将业务扩展到国防工业，近期更与通用动力公司（General Dynamics）合作开发美国陆军“步兵班用载具”（Infantry Squad Vehicle），运用 HMS 长期在赛车领域为车手设计安全舒适座椅的经验，让军用载具座椅不再影响士兵身体。
▲ HSM 团队与通用动力合作的 ISV 步兵载具。（Source：Michael J Malik, Public domain, via Wikimedia Commons）
因此，阿拉巴马州的美国陆军阿帕契攻击直升机专案办公室（PM Apache），便邀请 HMS 团队帮忙改良直升机座椅。
团队检视阿帕契的座椅设计，并与刚结束长时间飞行的年轻飞行员访谈，发现原本设计让乘员膝盖位置过高，椅背倾斜角度太大，让乘员观察前后左右情况时，必须挺起上身，因此膝盖和大腿经常处于出力状态，长期下来就造成酸痛问题。
“直升机座椅的设计，很多时候是为了安全牺牲舒适性。”阿拉巴马大学旋翼机工程与模拟中心主任 David R. Arterburn 指出。“因当直升机坠机，座椅必须要让驾驶脊椎紧贴椅背，以分散冲击力道，且乘坐姿势也是为了承受飞行 G 力设计，但舒适性就被牺牲。”
因此 HMS 团队重新设计椅垫，加强腰部支撑，让驾驶左右观察时，不需要旋转整个上身，并让身体压力尽量平均分散椅垫的不同位置。团队甚至用了许多先前协助医疗机构设计轮椅坐垫的相关经验。
▲ NASCAR 团队将长期累积的车辆设计经验，运用在军事载具。（Source：Bo Nash from Arlington, TX, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons）
改良椅垫原型广受驾驶好评，PM Apache 也对 HMS 团队的效率感到满意，陆军已决定采购一批椅垫评估，若评估通过，将在 2022 年开始替陆军所有 720 架阿帕契更换新款座椅。
由于座椅设计不属机密装备，因此未来 HMS 可望进入庞大的国际市场，让所有受背痛所苦的直升机驾驶得到救赎。
- Better Seats For Long-Suffering Apache Helicopter Crews Could Come From A NASCAR Team
（首图来源：“Photo Courtesy of U.S. Army" – by Tech. Sgt. Andy Dunaway, Public domain, via Wikimedia Commons）
