尽管 SpaceX 首席执行官 Elon Musk 的小型潜水艇最后没有派上用场,但因为他的出面,让这次史上最难救援任务背后的科技成为焦点。外人看来这场救援任务似乎仍是仰赖技术高超、富经验的潜水员,新科技并没有派上用场,但其实泰国当地救援团队表示,若没有新旧技术的结合,他们很难在最短时间完成任务。
所谓的新技术就是无人机、变焦镜头和红外线热成像仪,因为睡美人洞实在太复杂,若没有搭载科技装置的无人机,几乎不可能绘制地图、侦查洞穴探测点。此外,尽管这个地区缺乏无线电基础设施,但救援人员使用的手持无线电设备可远距离与足球队通讯。
据 Wired 报导采访泰国国家石油公司旗下的探勘公司,PTT 勘探生产的 30 名高级工程师,这些工程师平常的工作就是检查油井和天然气管道,他们使用来检查潜在钻井现场的 3 架配备 30 倍光学变焦镜头的航拍无人机和热像仪,绘制该区域的 3D 地图,且发现潜在的洞穴入口,大幅简化洞穴入口的搜索任务。
工程师团队还带来两个水下载具,一个由人类远端操作,另一个目前还在研发阶段的自主水下无人载具原型,两者都配备声纳扫描仪,可绘制洞穴的水下地图,这对潜水员在视线极差的水下环境工作极为有用。但是据泰国海豹部队的建议,由于洞穴地形复杂度远高于测试环境,因此最后水下载具派不上用场。
此外,这场救援任务最大问题是沟通,因为在复杂的黑暗水域和障碍环境,一般无线电设备会失效,以色列电信设备供应商 Maxtech Networks 一名工程师携带 17 台配备网状技术的无线电到泰国。这些无线电设备是在英国由 Entel 制造,搭载 Maxtech 开发的软件,能广播之外同时当作无线电中继系统,最远通讯距离达 2 英里,不需要在视线范围或任何物理基础设施,如无线电塔来反射信号。
最先发现足球队的英国潜水队使用的是 20 年前开发的 DIY 无线电系统 HeyPhones,HeyPhones 使用超低频波,可穿过数百米的固体岩石通讯。
救援队也想过从地面往下钻洞,但关键是需要非常准确的定位技术,救援人员考虑过使用一种无线电定位套件 Pease 系统,该系统可准确定位 300 米坚硬岩石下面的标的,且可在当地迅速组装。但 Pease 系统需要大量传输和电力,此外,电池酸与电、水混合会有危险,基于潜水员的安全,此提案最后没有使用。
救援团队整体评估后,认为最可能的解决方案就是降低洞穴水位,因此除了无人机和机器人,PTT 勘探生产公司还提供泵、管道和工程建议,帮助救援队排水。救援团队就是利用新旧技术加上日复一日的工作,最后天公作美,成功救出足球队员,为这次奇迹般的救援任务划下句点。
- The Thai cave rescue is relying on some totally ingenious tech hacks
(首图来源:Flickr/arbitragery CC BY 2.0)
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