SpaceX 本周准备为国际太空站（ISS）发射第 22 次运载任务，由新猎鹰 9 号火箭 B1067 载着 2 大最神奇生物：短尾鱿鱼（Bobtail squid）和地表最强生物水熊虫（Tardigrades），一同前往国际太空站，帮助研究人员更了解太空飞行的关键问题。
SpaceX 的 CRS-2 任务，将于美东时间 3 日下午 1 点 29 分从 NASA 位于佛州肯尼迪航太中心的 39A 停机坪发射。
为什么选择带这 2 只生物，就要先了解它们的厉害。首先介绍水熊虫，它号称地表最强生物，可生活在极端环境，能抗辐射、抗缺水、抗高温等，是最适合带往外太空的生物之一。
日前研究人员排序水熊虫的基因组合，并更进一步研究怎样环境条件才会影响水熊虫的基因表达方式。“细胞科学-04”（Cell Science-04）调查的一部分，科学家希望确定当水熊虫面对无重力等高压环境时，哪些基因跟适应生存有关。
主要研究人员 Thomas Boothby 认为，太空飞行可能是真正具挑战性的环境，了解水熊虫如何在这些环境生存和繁殖，并学习反应机制，就能应用在保护太空人。
实验将在站内执行两个月，水熊虫会先冷冻运到国际太空站，实验开始后解冻。为了这项调查，研究人员特地开发反向遗传方法，使用 RNA 干扰直接研究特定基因对环境容忍的作用。
从短尾鱿鱼看太空微生物有何反应
另一个奇妙生物是夏威夷短尾鱿鱼（Euprymna scolopes），它是墨鱼的亲戚，跟会发光的微生物“费氏弧菌”有共生关系，由于墨囊有个特殊器官，可容纳许多费氏弧菌，帮助短尾鱿鱼在黑暗发光。研究人员希望从鱿鱼得知，动物体内的微生物对太空飞行的反应。
“UMAMI”调查计划的一部分，NASA 打算将新孵化的鱿鱼幼体送入太空，研究与共生微生物的关系及微重力环境的表现。UMAMI 主要调查员 Jamie Foster 表示，人类和其他动物靠微生物维持健康的消化和免疫系统，目前尚不了解太空飞行会如何改变这些相互作用。
实验由两个流体处理盒（FPC）组成，一个实验组和一个对照组。一群鱿鱼幼体将接种含费氏弧菌的过滤海水，然后培养 12 小时；另一盒则是有鱿鱼及没被微生物处理的过滤海水。
一旦实验结束，研究人员将安乐死瘫痪的幼虫，并将样本存起来送回地球。科学家希望经由调查，更理解动物和有益微生物的关系，以及了解微生物跟动物组织如何沟通，进一步保护太空人的健康。
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（首图来源：shutterstock、Jamie S. Foster / University of Florida）
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