美国总统奥巴马于今（12）日在美国有线电视网 CNN 的专栏文稿内宣布，要在 2030 年前将人类送上火星，并载运他们安全返回地球，且最终目标是要在火星上停留一段时间，不过，这趟火星旅程可不是靠美国政府单打独斗，奥巴马表示，将寻求民营企业与政府共同合作，而目前这项计划正顺利进行中。
奥巴马在专栏中表示，美国政府正与企业合作打造可支撑长途太空任务的太空栖息系统，预计在 2030 年前将人类送上火星，最终目标更要在火星上停留一段时间，但这并不是奥巴马 8 年总统任内第一次提到美国的登陆火星计划。奥巴马于 2010 年在 NASA 位于佛州的肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center）演讲时就曾表示，“相信在 2030 年代中期，我们就能送人类上火星轨道并安全返回地球，接着就轮到登陆火星的时刻了”。
然而，谈及人类登陆火星的计划，不得不提到预期登陆时程比 NASA 还要早的 SpaceX 了。SpaceX 首席执行官马斯克（Elon Musk）在今年 9 月对外宣布了登陆火星的远大计划，利用大型太空船将人类运送到火星，在火星上筑起城市，建立可自给自足的人类文明，预计第一批载人的火星任务将在 2024 年出发，最终目标是要让人类在未来 40 至 100 年内，成功殖民火星。
从马斯克宣布的计划中来看，SpaceX 预期登陆火星的时程表，比 NASA 早了将近 10 年，但在登陆火星之前，SpaceX 还得先解决过去 2 年内发生过两次失误的猎鹰 9 号火箭（Falcon 9）问题，以及因故不断推迟发射时程的猎鹰重型运载火箭（Falcon 9），因此 SpaceX 是否真能如预期、比 NASA 还早登上火星，恐怕还有待时间来证明。
而 NASA 这方面的进展又是如何？由波音所承包的“太空发射系统（Space Launch System）”，是 NASA 预计要打造的全球最大重型运载火箭（SLS），要作为将人类送上火星的发射载具，目前预计最快的发射时程会在 2018 年末左右，而第一次载人飞行则至少要等到 2021 年后。
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（首图来源：达志影像）
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