距离艾隆‧马斯克（Elon Musk）殖民火星的大梦又更进一步了！3 日成功发射太空船“天龙号”（Dragon capsule）至国际太空站进行补给任务，这也代表 SpaceX 在“可回收”的计划上不只局限于猎鹰 9 号运载火箭，而是扩张至太空船，未来将可望大幅降低太空任务成本。
成功发射“可回收太空船”，将大幅降低任务成本
这项任务原本预计在美东时间 6 月 1 日执行，但却在发射前 25 分钟遇上闪电搅局，因此延迟至 6 月 3 日，目前已顺利从 NASA 佛罗里达的肯尼迪航太中心（Kennedy Space Center）发射，由猎鹰 9 号运载火箭推送天龙号。
.@SpaceX #Dragon lifts off at 5:07pm ET on two-day trip to station. https://t.co/qpyi2LM11l pic.twitter.com/6VK0jS9rXy
— Intl. Space Station (@Space_Station) 2017年6月3日
这次任务将运送约 2.7 吨的物资及科学研究仪器至国际太空站，供驻站太空人使用，预计会在 5 日抵达，停留一个月后返回地球；过去运输太空船在任务结束返回地球后，火箭及太空船都会落入海中因而无法再次使用，这也是导致太空任务成本居高不下的主因，因此马斯克希望透过可回收使用的太空舱及火箭来降低太空运输的成本。
SpaceX 研发的天龙号有一层耐高温的整流罩防止太空船受损，SpaceX 这次选了一台去年 9 月曾经执行过太空任务的天龙号翻新其整流罩，让“再生天龙”（Reused Dragon）出任务；事实上，过去 SpaceX 在执行任务时，太空船舱上的降落伞在海面上降落时容易让船舱渗水，这次 SpaceX 特别装上新的散热罩和降落伞，要解决渗水问题。SpaceX 副总裁 Hans Koenigsmann 表示：“这对降低太空计划成本有很重要的意义，总而言之，这是伟大的一天。”
人类殖民火星又更迈向前了一步
发射约 3 分后，猎鹰 9 号的第一节顺利脱离，约 7 分后利用其内建引擎自我导引返航成功回收，这是 SpaceX 第 5 次成功在陆地上回收火箭，若加上海面平台回收纪录，SpaceX 共计已实现 11 次火箭回收。
过去马斯克提出“可回收火箭”曾被认为是疯狂的想法，但目前看来“可重复使用”已经成为未来降低太空旅行成本的解答，而马斯克希望透过这项技术，达成人类殖民火星的目标又更迈向前了一步。
“可以开始感觉到重复使用火箭是一件正常的事了。”马斯克在 Twitter 上写：“很棒！车跟飞机都是这样运作的，火箭也应该如此。”
It’s starting to feel kinda normal to reuse rockets. Good. That’s how it is for cars & airplanes and how it should be for rockets.
— Elon Musk (@elonmusk) 2017年6月4日
SpaceX 表示太空舱会在 3 天内抵达太空站，这次任务发射的仍是无人太空舱，预计最快在明年初可以进一步升级天龙号运送太空人上国际太空站，在此之前国际太空站的太空人都必须依靠俄罗斯的太空船往返地球。
SpaceX 于声明中表示，这是 NASA 肯尼迪航太中心 39A 发射台的第 100 次发射，事实上 39A 具有特殊的历史意义，1960 与 1970 年代的阿波罗太空船月球之旅，及 NASA 所有 82 趟太空任务都是在这里发射。
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（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：Spacex）
