雪藏近 4 年后，iPod touch 或许要再度登场了。1 月 15 日，日本网站 Mac Otakara 称，在 CES 2019 期间，多家供应商向 MACお宝鉴定団（Mac Otakara）透露苹果可能正在开发第七代 iPod touch，想当作 Apple Music 等服务的进入点。
虽然 iPod 生产线上目前只剩 iPod touch 这款产品，但 iPod 曾是市场最流行的播放器，并将苹果由一家电脑制造商转为消费电子产品公司。
2001 年 1 月，苹果发表了 iTunes，同年 10 月推出为 Mac 操作系统专门设计的第一代 iPod；2003 年，iTunes Music Store 正式上线，用户可以低价购买正版音乐，而唱片公司也从中获得七成分润。
iTunes+iPod 的商业模式让苹果将用户和唱片公司都牢牢握在手中。
之后 3 年，苹果相继推出 iPod Nano、iPod shuffle、iPod classic 等产品。iPod 系列产品曾为苹果带来巨大的成功，到 2007 年时，苹果宣布全球累积销量突破 1 亿台。
2007 年 9 月，第一款 iPhone 发表仅几个月，苹果推出 iPod touch。除了无法通话，iPod touch 的功能和 iPhone 几乎同样强大，但 8GB 的 iPod touch 比 4GB 的 iPhone 低 200 美元，因此受很多消费者青睐。
2008~2010 年，iPod touch 每年都推出新产品，更新速度几乎与 iPhone 同步。乔布斯称 iPod touch 为不会打电话的 iPhone。
iPod touch 诞生很大一部分原因是为了降低 iOS 的使用门槛，给予用户入门级的苹果音乐和应用游戏体验，继而诱发用户购买 iPhone，同时也为了小屏幕的 iPod shuffle、iPod classic 和大屏幕 iPhone 之间布局产业线，占领市场。
但 2010 年，苹果推出 iPad。
iPod touch 的功能几乎完全融入 iPad。iPhone 和 iPad 快速崛起，成为拉动苹果营收增长的核心产品，iPod touch 的市场空间不断被挤压。
iPod 系列产品销量也在 2011 年首次大幅下滑，由 2010 年的 5,030 万部下滑至 4,260 万部。iPod touch 的更新也不如之前快，2012 推出第五代 iPod touch 依然采用与 iPhone 4s 相同的 A5 处理器，并在 3 年之后才推出第六代 iPod touch。
与此同时，iTunes 数位音乐商店受 Apple Music、Spotify 等串流媒体服务的巨大挑战。
美国唱片业协会（RIAA）曾公布 2017 年美国串流媒体音乐收入达到 50% 的高速增长，占整体音乐产业收入 65%，而数位音乐下载收入仅占 15%。iPod 地位下降从财报就可窥见，2015 年开始财报不再单独提供 iPod 业务收入，而整合为“其他产品”类。
2015 年之后，苹果也未再推出新 iPod touch，并在 2017 年宣布停止销售 iPod nano 和 iPod shuffle，iPod touch 成为苹果官网唯一销售的 iPod 线产品。
iPod 的命运从侧面反映了整个市场消费趋势和苹果业务的变化。
苹果的服务业务包括 Apple Music、App Store、iTunes 和 iCloud 等业务，近年来服务收入在苹果整体营收的比重越来越大，尤其 2018 年第三季，苹果服务收入增长强劲，达到 95.4 亿美元，与同期相比增长 31%，第四季达 99.8 亿美元。
2019 年 1 月 2 日，CEO 库克致股东公开信称 2019 年第一财季服务收入将达 108 亿美元，且有望实现从 2016~2020 年将服务业务规模扩大一倍的目标。
目前，苹果面临重大危机。
由于硬件产品销量下滑，苹果下调 2019 年第一财季营收预期，导致股价大幅下跌，公司市值较兆元高峰期缩水 4,500 亿美元。除此之外，苹果还陷入和高通的专利之争，在中国和德国先后遭禁售。
因此，服务收入对苹果整体的重要性愈加显著。
1 月 7 日，苹果与三星达成交易，苹果将在三星智慧电视提供 iTunes 电影和电视节目，这是苹果首次向竞争对手产品提供软件服务。
“高价低配”的 iPhone 广受消费者批评后，苹果可能还想透过提供相对廉价的 iPod touch 扩大产业线，以此吸引用户使用苹果服务。事实上，应用生态已成了苹果目前最倚重、最重要的护城河。
十年前的 iPod 开启了苹果成为一家伟大硬件公司的序幕，在硬件业颓势明显的今天，iPod touch 还能否担负起振兴苹果的使命呢？
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：苹果）
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