机器人能吃东西和长大？是的，只在电影里出现的有机机器人快来了，它不仅能进食、消化、成长，最终还会死亡、腐烂。
众所皆知，人类最基本单位是细胞，细胞里装着人类的遗传物质 DNA，也是一种聚合物。康乃尔大学科学家利用分子的独特特徴，使用称为 DASH 的材料，基于 DNA 装配和合成分层，构建出能新陈代谢的生物材料。
因此，它显现出类似生命的特征。
▲ DNA 双螺旋分子在人工新陈代谢驱动下，正逆流而上。（Source：Science Robotics）
具体来说，这种 DASH 材料能自行排列并形成聚合物，DNA 分子成倍增加，产生几毫米大小的重复 DNA 链，慢慢变成更大的形状。随后科学家开始“喂食”，将反应溶液注入微流体装置，此装置能提供液体能量流和用于生物合成的必要构建块。
他们发现透过材料流动，DNA 不断形成新链，且前端会长出新组织，后段的旧组织开始腐烂和脱落。重点是，DNA 还能在没任何外部力量干预下，缓缓向前蠕动。
现在，工程师已在探索如何让材料辨识刺激物，能在光线下自动搜寻食物，并自动避免分辨出的有害物体。
▲ DNA 软机器人的原理。（Source：Science Robotics）
这也是世界首次出现类生命材料。但要注意的是，研究人员称，这并不是一种新生命形式。
康乃尔纪事报的农业与生命科学学院教授丹罗表示：
虽然这材料听起来很像活着的东西，也有一些基本黏液模具的复杂性，但它只是全新、逼真的物质，能代谢能量、生长和丢弃组织，比任何材料都更接近生命。
这次的关键创新就是人工新陈代谢。
这展示了一条从生物分子创造动态机器的新途径，开启了系统自我进化的新方向，未来可将该系统用于生物感测器侦测、无细胞蛋白质制造等方面。
大众更熟知的层面来看，生命和物质的界限变得越来越模糊，想像中的真人机器人，至此也向我们更靠近了。
▲《人造意识／机械姬》剧照。
注：研究论文《Dynamic DNA material with emergent locomotion behavior powered by artificial metabolism》于 4 月 10 日在《Science Robotics》发表。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Unsplash）
