1 月 19 日，国际著名医学期刊《刺胳针》发表文章，大标直译就是“新冠会持续，但大流行将结束”（COVID-19 will continue but the end of the pandemic is near）。
文章明确预测，新冠病毒全球大流行将结束，关键时间节点在2022年3月底。然而许多人都半信半疑，“大魔王”Omicron在五大洲像疯了一样传播，难道是假象吗？眼下台湾也正因这株新变种病毒，连续多日呈两位数人数确诊。
WHO建议恢复国际旅行，耐人寻味
姑且先不论《刺胳针》学术地位有多崇高，发文的是克里斯托弗·默里（Christopher Murray），美国华盛顿大学健康指标和评估研究所（IHME）主任，是权威中的权威，过去两年负责为美国-建立新冠病毒传播模型，十分准确判断疫情诸多重要转折点。
正是根据同数据模型，默里得出疫情走势的最新预测：全球新冠感染浪潮将数周到几个月内消退，增长曲线的斜率明显变得平缓的时间点，就是2022年3月。
文章刊登同一天，世界卫生组织（WHO）最新声明：建议缔约国取消或放宽国际交通禁令，因这些措施不具附加价值，只会继续加剧缔约国的经济和社会压力。
取消疫苗签证，也是声明的一大重点，WHO表示，鉴于COVID-19疫苗全球取得有限和分布不均，国际旅行不需COVID-19疫苗接种证明，为允许国际旅行的唯一途径或条件。
▲ WHO 关于恢复国际旅行与取消疫苗签证的建议。（Source：WHO）
似乎遵循WHO的建议，隔天中国-就发布“十四五”旅游业发展规划，提出适时启动入境旅游促进行动，推出入境旅游发展支持政策。
从《刺胳针》的大胆结论、 WHO建议恢复国际旅行到中国官方的观光新政，似乎都暗示新冠疫情真要终结了，一切即将恢复正常。
预测全球一半人口皆感染 Omicron
仔细检视默里的文章，提出了几个“与病毒共存”极具说服力的论点：
- 第一，高达80%~90%的Omicron患者为无症状感染，比例相当高。
- 第二，加拿大和南非医院需要插管或死亡的新冠患者，比例下降80%~90%。
- 第三点，也是外界看来“很狂妄”的一点：公卫措施抵御Omicron的有效性正在下降。今后四个月，即使80%民众戴口罩，也仅能将感染率降低10%。
- 第四点，令人惊悚──至2022年3月下旬期间，全球将有超过50%感染Omicron。不过这不是噩耗，默里认为，由于Omicron是多种变异毒株的“突变综合体”，反而帮助全人类建立免疫屏障，预防新变异毒株。
- 第五，北半球冬天Omicron引发的死亡人数跟严重流感相当。以2017~2018年冬季为例，这是美国过去十年最严重的流感季，当年有52,000名美国人死于流感。
- 第六，尽管疾病严重程度降低，但迅速传播的Omicron意味控制与处理感染病例，为医疗院所造成更多压力，各国需在4~6周内优先保护医疗系统。
世界对抗COVID-19免疫力将达最高点
据IHME模型看，无论增加口罩使用、扩大疫苗接种范围、提供第三针加强针，没有哪种方法能明显改变Omicron传播曲线，都得等到3月才能趋平缓。
台大医学系专任教授、防疫科学研究中心国际合作主持人黄韵如解读原文，结论是到3月底，随着新冠疫苗覆盖率提升、许多国家接种加强针，以及大规模人口确诊Omicron，使世界达到对抗COVID-19免疫力的最高点，因此之后传播速度会减缓。
所以，预计未来就会像流感较糟的季节，疫情大流行（pandemic）会过去，但COVID-19不会离开，亦即“新冠会持续，但大流行将结束”。
默里的解析，也跟新光医院副院长洪子仁观察到的不谋而合，Omicron因自然演化导致致病率弱化，让Omicron从所谓病毒株演变成“类疫苗株”，将短时间内大量感染，形成群体免疫。
“因为它攻击肺部的机会降低了。”公卫出身的洪子仁指出，新冠病毒是经呼吸道到达肺部，引起肺炎，进而导致其他重症和死亡。不容易感染到肺部的Omicron，就相当于帮忙提升抗体效果，引发人体自然免疫反应，较少引发重症死亡，尤其打过两剂疫苗者：“这会看起来有点像俗称的流行性感冒。”
Omicron疫调恐将徒劳无功
默里的文章也提到，Omicron传播浪潮会在确诊病例开始呈指数增长后3~5周达顶峰。截至2022年1月17日，Omicron蔓延在五个区域25国和美国19州见顶。预计从现在开始到2月中旬，大多数国家都将出现Omicron传播峰值，且最新传播峰值将出现在东欧和东南亚等地。
换句话说，Omicron的高侵入性产生两方面后果：首先，这使一些国家似乎永远不太可能清零；其次，传播很快就能在某地方达峰值，将使追踪传播路径行为本身变得毫无意义。
同时是台大创新设计学院社会创新研究中心主任的黄韵如认为，比较适当的诠释是，3月底各国对疫情大流行的防疫手段都要结束。如文章提到的，戴口罩只能降低10%的Omicron传播率，由于病毒跑太快，疫调也是徒劳无功。
“因为当你做什么都追不上病毒速度时，重症死亡率不高下，当然放手才是对的。”黄韵如说，以台湾为例，面对流感时，也没有大规模清消停班停课，但每年死于流感重症的人数也不少。
与疫共存vs.清零政策
“如果连机场如此严格管控，都无法挡下Omicron，那可能真的得改变策略，我们过去也不会因流感限制边境。”黄韵如指出。
旅居新加坡的黄韵如，过去两年常往来台湾与新加坡，最近回到新加坡，星国应对台湾入境人士的防疫措施，是出发48小时内快筛，阴性就可以入境，以及落地PCR呈阴性，就可以境内自由行动，“唯一很蠢的限制是，出去吃饭同桌不能超过5人。”
从2021年台湾Alpha疫情缓解后，新加坡就恢复台湾入境免隔离政策了，最近是因Omicron出现才再加上48小时快筛及PCR，否则只需落地PCR。会对台湾放松禁令，其实也是因台湾疫情控制相对稳定。
即便“与疫共存”主张愈来愈形成主流，但跟台湾一样持清零政策的，还有中国、香港、澳门，或许是因这些地区对抗Omicron免疫力仍弱，一旦突破防线，可能引起严重本土疫情。
“像台湾还有约200万人连第一剂疫苗都没有接种。”洪子仁说，台湾仍要高度重视防控Omicron：“我们可能还赌不起。”
（本文由 远见杂志 授权转载；首图来源：pixabay）
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