为了加速控制 COVID-19（武汉肺炎、新型冠状病毒）疫情，各国医药团队正在开发口服疫苗，帮助卫生条件不佳，缺乏医护人员的地区能够用口服疫苗压制疫情，但新研究指出这类地区居民，尤其儿童，因长期缺乏干净饮用水产生的慢性肠胃疾病，将使口服疫苗无用武之地。
口服疫苗已经行之有年，例如预防小儿麻痹的口服沙宾疫苗，和轮状病毒口服疫苗等，都是在台湾常见的疫苗类型，因此在 COVID-19 疫苗问世后，世界各地的研究团队也试图开发口服疫苗造福医疗资源不足的地区。
▲口服沙宾疫苗是预防小儿麻痹的重要发明，医学界期望口服 COVID-19 疫苗也能达到同样效果。（Source：UNICEF）
来自美国匹兹堡大学（University of Pittsburgh）医学系的团队，在昨日出版的《免疫学》（Immunity）期刊中发表文章指出，对于缺乏合格医护人员，疫苗接种人手不够的地区，口服疫苗的确可以节省人力资源，让大部分民众以自行吞服的方式接种。
但如果当地卫生条件不佳，居民长期缺少干净饮用水和粮食的话，容易罹患各种慢性肠胃疾病，称为“环境性肠胃失调（Enviromental Enteric Dysfunction, EED）”，其中儿童尤其容易受到 EED 影响，造成肠胃吸收能力衰退而营养不良，影响发育，也会让口服疫苗无法正常发挥作用。
▲主导研究团队的匹兹堡大学医学系 Timothy Hand 博士。（Source：University of Pittsburgh）
“许多口服疫苗原本是为了帮助这些地区的人们，避免罹患包括 EED 这样的疾病而开发，但已经罹患 EED 的病患，却完全无法受惠。”主导研究团队的 Timothy Hand 博士指出，在老鼠实验中，团队观察罹患 EED 的老鼠，因为细菌、病毒感染造成慢性肠道发炎，导致不可逆的发育迟缓，且肠绒毛会比较短，营养吸收能力进一步下降，形成恶性循环。
而 EED 病鼠在测试口服疫苗效力时，由于吸收能力不良，疫苗在肠道中与免疫系统 T 细胞的反应效果，比起正常老鼠低了 18 倍，Hand 博士表示，这种情形主要是因为 EED 病鼠肠道内的有害微生物过多，使疫苗无法顺利与免疫系统 T 细胞产生作用。
因此，要让口服疫苗产生应有的作用，团队建议必须先使用抗生素治疗，将 EED 病患肠道内的害菌数量减少，因为 EED 病鼠在接受抗生素治疗后，口服疫苗在病鼠体内的效果便回复到与正常老鼠一样水准。
目前全世界约有 1 亿 5 千万儿童处于卫生条件极度恶劣的环境中，也都是罹患 EED 的高危险群，因此研究团队建议除了口服疫苗之外，让这些地区拥有足够的抗生素，才能真正有效帮助当地人民控制 COVID-19 疫情。
- Oral Vaccines Sometimes Fail in Resource-Poor Countries – New Research Helps Explain Why
（首图来源：World Vision）
