阿拉伯联合酋长国发展太空野心展露无遗，短短 6 年就成功发射太空船朝火星而去，2117 年还要在火星打造人类居住基地。阿拉伯联合酋长国要找回 8 世纪开始的伊斯兰黄金年代荣耀，让科学引领国家成为理性的世界。
火星探测器收集全面气候模式
日前阿拉伯联合酋长国的太空中心（MBRSC）设计和管理的探测器现已与日本火箭分离，将发射自己的推进器，约 28 天后离开地球轨道进入火星，于 2021 年 2 月到达火星轨道，届时将成为阿拉伯国家发起的第一次星际航行任务。
这个任务的特别之处在于推进器将进入绕火星赤道的椭圆轨道，距离火星表面 2 万至 4 万公里远，比之前的火星卫星更高，这个高度能提供对火星气候模式更全面的观察。据《国家地理杂志》报导，大多数火星轨道飞行器绕两极飞行，绕得很低，可详细研究地表，但无法掌握火星全面的天气模式，而希望号在赤道周围的遥远轨道，将能监测火星四个季节的大规模气候动力。
报导指出，任务研究火星上下大气层之间的相互作用，并测量氢和氧向太空的逸出，将揭示火星如何失去早期大气和液态水的长期谜团，从潜在的宜居星球转变为今天看到的贫瘠世界。此外，希望号进入的轨道位置，将能连续观察同个位置长达 12 小时，即时了解天气现象，例如沙尘暴爆发。
详细的大气模型对未来的火星任务而言非常重要，包过着陆点的选择、表面生存策略，以及理解行星水循环，而预测沙尘暴，对想要从火星表面升空返回家园的人类而言尤其重要。希望号探测器预计花费整整一个火星年，约为地球的 687 天，搜集火星臭氧层、氧气、氢气及低层大气数据，并与包含 NASA 等 200 个合作学术单位分享。
希望号任务背后多为女性年轻科学家
阿联酋的太空计划野心勃勃，从 2009 年发射第一颗卫星开始，十年间取得很大进展，2018 年发射完全由阿联酋工程师建造的第一颗地球观测卫星，去年才将第一位阿联籍的太空人送入国际太空站，今年他们已经放眼火星。
且火星任务背后的科学家团队组成简直让人不敢置信，不仅女性比例高达 80%，且平均年龄才 27 岁。据当地媒体《全国报》分析，阿联酋女性参与 STEM 教育的比例在世界罕见，原因是男人出于经济原因多半考虑赚钱的商业领域，而科学在阿联酋是新兴产业，加上实验室工作更适合女性的生活模式，社会风气转变下愈来愈多女性进入科学领域。
更重要的是，阿联酋-深知，阿联人口一半是由 35 岁以下的年轻人组成，如果没办法妥善运用他们的活力，就会遇上许多冲突。科学任务是最好的出口。报导指出，科学在阿拉伯国家有情感意义，伊斯兰黄金时代始于 8 世纪一直到 14 世纪，这 600 年间阿拉伯和穆斯林科学家在数学、天文学、医学和哲学等领域取得长足进步，当今面对失业、极端主义、流离失所、内战和贫困所困扰的世界，科学仍然有巨大的情感力量。
这么年轻的团队如何在短短 6 年就完成火星轨道发射任务，其实是透过独特的国际合作。据 Space.com 称，希望号是阿联酋与拥有悠久的太空船和科学仪器制造历史的科罗拉多大学博尔德分校、加州大学伯克利分校和亚利桑那州立大学的联合项目，希望号其实是非常先进的气象卫星。
国际合作加速知识向年轻世代传递
阿联酋这次的火星任务模式是以与韩国第一颗卫星的早期合作为蓝本，让年轻科学家与技术人员到具有成熟技术的国家长时间学习，旨在最大程度将知识转移给平均年龄为 27 岁的阿联酋年轻工程师和科学家干部。
阿联酋是由波斯湾的七个领土或酋长国组成的联盟。近年来，随着市场冲击和全球趋势，突显依赖石油的海湾国家脆弱性，甚至新冠病毒大流行导致油价暴跌前，该国一直寻求经济多样化。 阿联酋领导人期待希望号探测能成为破坏性事件，让国家朝知识型经济发展，使世界一流的研究人员留在科学技术领域。
阿联酋最近启动一项新计划，招募阿拉伯研究人员针对天文学和行星科学专业知识加以培训，希望这些努力将激发阿拉伯国家的年轻人实践科学，抵制极端主义团体的吸引力，并限制科学家向世界其他地区移民的人才流失。
借由太空任务激发科学实力
今年夏天，由于地球和火星处于有利的位置，这种情况每 26 个月发生一次，不只阿联酋发射希望号朝向火星航行，NASA 的下一台旗舰火星车恒心号，以及中国的天文一号着陆器与小型火星车计划未来几天发射，预计也将于 2021 年初抵达火星。火星任务表面看来是提振一国声誉，或是为了掠夺太空资源，但实际上太空任务只是高大上的梦想，科学人才才是这些国家真正想要的资产，为下一回百年科学竞赛做好准备。
太空任务是渲染力很强的目标，能激发研究能量大爆发，过去 6 年有 50 余篇同行评审的太空科学论文来自阿联酋。希望项目负责人 Omar Sharaf 知道科学时代对知识与人才包容的重要性，他说，“回想过去科学黄金时代，当时的阿拉伯世界的人们和平共处、接受分歧，当我们停止接受差异的那一刻，我们就开始退步。”
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(首图来源：阿拉伯联合酋长国-推特)
