年纪大的男性上小号时常会较困难，这可能是前列腺有异常增生的征兆（注 1）。晚期的“前列腺癌”以荷尔蒙治疗为主（注 2），但长期的荷尔蒙治疗有很多副作用，如体力变差、变胖、骨质疏松、贫血等。最近史丹佛大学医学中心（Stanford University Medical Center）的研究显示，荷尔蒙治疗还会使前列腺癌患者“失智症”的风险加倍（注 3）。
2015 年时就已有研究显示荷尔蒙疗法会增加阿兹海默症的风险，但因为阿兹海默症与其他失智症有时会混淆不清，当时学界就有质疑的声音。本次的研究，研究团队决定将所有与认知能力下降有关的情况都列入考虑，一方面可以避免诊断错误所造成的研究结论不正确；另一方面，因为囊括的病例数较多，也可增强统计结果的可信度。
研究人员一共调查了过去曾因为前列腺癌而至史丹佛医学中心就诊的病患资料，在将近 1 万笔的资料中，共有 1,829 名病患接受了荷尔蒙治疗，这些病患中有 7.9% 在 5 年内出现失智的症状，而未接受荷尔蒙治疗的病患则有 3.5% 在 5 年内被诊断为失智症。研究结果已经刊登在今年 1 月的 JAMA Oncology 期刊上。
参与本次研究的生物医学资讯专家，沙（Nigam Shah）博士说：“基于本次的研究结果，如果晚期前列腺癌患者已有失智症病史，应该慎重考虑使用其他的治疗方法。然而其他的晚期病患，我们还是会建议给予荷尔蒙治疗，因为会引起失智症的人数并不多。更重要的是，我们将进一步找出究竟是什么因素，会导致荷尔蒙治疗引起失智症。待厘清原因后，医师就可以清楚界定哪些病患才是真正该避免荷尔蒙治疗的族群，也就是精准医学（precision medicine）的概念。”
本次研究的第一作者尼德（Kevin Nead）医师说：“我很讶异荷尔蒙治疗竟然增加了所有种类的失智症风险，但我仍不会改变现有的治疗方式。我希望能有临床试验，找出荷尔蒙治疗究竟是透过什么机转而增加失智症的发生。临床试验时，我们会评估前列腺癌病患的失智症风险因子，也许荷尔蒙治疗只是加速本身具有失智症的危险因子患者发病的时间。”
本次的研究属“回溯性研究”，是就已有的资料进行分析与整理。沙医师表示，这次的研究好比用 Google 搜索引擎搜寻数据库般简单，只要几个礼拜的时间就完成研究了。史丹佛临床研究中心的马哈飞（Mahaffey）教授表示，前瞻性的临床试验可就完全不同了，需要新招募上千名受试者，历经好几年的追踪，并且要花费数百万美元的经费。
这两种研究是相辅相成的，回溯型的研究能够经济又有效率的帮助医师寻找新的、可能的治疗策略，而前瞻性的研究则是根据医师的假设，制定包含对照组并且随机分配受试者的更严谨临床试验，以验证医师的想法是否正确。回顾型的研究无法随机分配受试者，得到的结论可能是错误的，但可以帮助拟定较可能的前瞻性试验的研究方向，让后续的临床试验成功的概率较高。
注 1：前列腺肥大若有积极监控，早期发现癌化现象、早期进行手术治疗，通常不会危害生命。但若放任其增长、恶化而转移，则治疗效果很不理想。
注 2：男性荷尔蒙去除治疗（androgen-deprivation therapy），简称荷尔蒙治疗。由于 90% 以上的摄护腺癌细胞的生长对男性荷尔蒙有依赖性，因此以药物阻断体内男性贺尔蒙的合成或以手术将睾丸摘除，可以抑制摄护腺肿瘤的生长。
注 3：失智症依原因可分为三大类：1. 退化性失智症，如阿兹海默症、亨廷顿氏证、额颞叶失智症等。2. 血管性失智症。3. 其他因素造成。
- Common prostate cancer treatment linked to later dementia, researcher says
（首图来源：shutterstock）
