咖啡是上班族的提神利器,但有时会发现,早上一杯咖啡,下午疲倦感再度袭来之际,再喝一杯咖啡却毫无提神效果,甚至更疲倦。研究发现,咖啡因只能短期帮助提高注意力和警觉性,提高认知任务的效率,但若让咖啡因长期累积,会造成反效果。
这种喝咖啡愈喝愈疲倦的感觉是来自睡眠压力。科学家指出,人体有一定睡眠需求,若睡眠不足就会累积睡眠压力,加剧感到疲倦的程度。研究人员仍在研究睡眠压力如何积聚,目前发现可能来自叫三磷酸腺苷或 ATP 的分子消耗过程产生的副产品,称为腺苷。
人类日常活动如思考、运动、工作等活动,人体细胞和组织会燃烧 ATP,产生的化学物质腺苷与大脑受体结合,是使我们感觉更疲倦的原因。化学上,咖啡因分子水准看起来与腺苷非常相似,当人们摄取咖啡因后,咖啡因即占据腺苷与大脑受体的结合位点,阻止腺苷与大脑受体结合,因此咖啡因可暂时抑制睡眠压力,让我们感觉更清醒。但同时,真正的腺苷会继续累积。
长期摄取咖啡因会导致身体产生耐受性,可能会让你需要更多咖啡才能消除疲劳感。科学家说,人喝咖啡的次数越多,肝脏会制造更快分解咖啡因的蛋白质来适应,大脑腺苷受体也会繁殖,一旦咖啡因消失,就会产生非常大的睡眠压力,让我们感到更疲倦。
此外,咖啡因还可能导致血糖飙升或脱水,两种情况都会让人更疲倦。科学家表示,如果喝一杯咖啡后仍感精神不振,解决办法可能是少喝咖啡,不要每天都喝,或暂停几天,让身体清除系统中的咖啡因,让身体机制恢复自然。
缓解睡眠压力的唯一方法就是去睡觉。先前研究显示,咖啡只能提供约 30 分钟短期能量,午饭后觉得困倦的上班族要熬到下班,需找其他提神方式。科学家的建议是,当你觉得喝咖啡没用,专家建议小睡、做些运动或去户外接触阳光,自然恢复精神才是最佳方式,且小睡时间不能太长,15 分钟就可撑过几小时,如果小睡超过 40 分钟,很可能会愈睡愈累。
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(首图来源:Flickr/Gavin St. Ours CC BY 2.0)