声带是位于喉部的的膜状组织，就像双簧管的簧片一样，声带利用振动为人们带来独特的声音，美国研究人员首次成功利用干细胞培养出声带组织 3D 模型，预期将有助未来声带相关病变研究。
声带的黏膜非常细腻，长期面临胃酸、空污或香烟烟雾等刺激性物质都可能造成持续性的炎症，使声带黏膜过度增厚产生角化，预示可能是癌前病变。
然而声带的研究相对困难，与皮肤样本不同，研究人员不可能从健康的人身上取下一点声带，而不会严重影响他们的声音，因此也难以深入探索各种刺激物在基因和分子水平上的作用。
为此，美国麦迪逊大学 Susan Thibeault 与其团队花了 32 天的时间，运用包含纤维细胞生长因子（fibroblast growth factor）在内的技术让诱导多能干细胞（iPSC）反应为真实声带的样貌。
为了确定 iPSC 声带与真实声带的相似性，研究人员也进行了测试：在用绿色萤光标记 iPSC 细胞后，团队将其与真人声带细胞放置在一起一同生长，接着再从“研究级”的香烟烟雾中取出提取物，使细胞一整周都充斥在其中。
结果显示，iPS 细胞的行为与声带细胞表现非常相似，没有一方从吸烟挑战中脱颖而出，香烟提取物造成两者共同形成的黏膜发炎，导致保护黏膜的细胞发生了巨大的重组，由于炎症是声带病理学中结节与癌变的起点，可以说是非常有用的结果。
Thibeault 认为，这个声带模型将能提供关于粘膜炎症反应的重要讯息，同时也将推动针对声音嘶哑、声带息肉和喉癌的基因和药物疗法，具有广大的市场潜在商机。 研究已经刊载于《自然通讯》（Nature Communications）期刊。
- Growing 3D vocal cords in a dish
（首图来源：shutterstock）
