小时候只要一咬指甲或吃手，爸妈就会担心地喝止，但是你知道吗？这看似是个坏习惯的动作，其实能让孩童长大后比较不容易过敏喔！
吃手、咬指甲不好吗？
小时候你会习惯性地吃手或咬指甲吗？根据一份新西兰的研究，小时候吃手或咬指甲的人，长大后比较不容易对尘螨等常见的过敏原过敏，不过对哮喘和花粉症的影响不大。
千名孩童参与研究
这份研究发布在《儿科期刊》（Pediatrics）上，研究人员透过达尼丁多领域健康和发展研究（Dunedin Multidisciplinary Health and Development Study），在 50 年间追踪了在新西兰南岛达尼丁的 1,000 名孩童，从他们出生一直追踪到年满 38 岁。
▲ 小朋友常常会不知不觉把大拇指放进嘴巴，往往让父母担心地要他们赶快拿出来。（Source：Flickr/Various Brennemans CC BY 2.0）
其中，受测对象在 5 岁、7 岁、9 岁和 11 岁时，都有吃手或是咬指甲的习惯，等他们长到 13 岁时，研究团队用皮肤点刺测验来看看他们对什么东西过敏，结果发现有 38% 吃手或咬指甲习惯的孩童有过敏反应，但是，没有这些习惯的孩童却有 49% 有过敏反应。不只如此，会吃手又会咬指甲的孩童只有 31% 出现过敏反应。
研究人员在受测对象年满 32 岁时再测了一次，发现结果一致，而性别、家族史、有没有养宠物还有其他因素对结果的影响很小。
早期接触微生物 免疫系统更坚强
这份研究验证了目前广泛流传的“卫生假说”（hygiene hypothesis），也就是孩童早期如果有接触到微生物，就能帮助他们减少过敏的可能。
当孩童吃手或是咬指甲时，他们就暴露在微生物中。此外，和动物一起长大或是有很多兄弟姊妹的小孩，也比较不容易过敏。
幼童期这段时间对免疫系统的发展很重要，因为这段期间是免疫系统学习认识何谓有害过敏原的时期。
▲ 对花粉过敏的民众，每到百花齐放的春天总是特别难受。（Source：Flickr/Toshihiro Gamo CC BY 2.0）
真的比较不容易过敏吗？
虽然新西兰的这份研究让家长稍稍放心，知道孩童吃手或咬指甲有额外的好处，但美国国家过敏症和传染病研究所的临床人员卡马洛（Hirsh Komarow）却没有完全被说服，他说：“这是个有趣的观察，但还需要更多分析。”
卡马洛提到，研究应该写出受试者手上和胃里有什么样的细菌，他也指出每个人身上都有特定种类的细菌。卡马洛说：“胃和手是两个不同的区域，你可以比较吃手者的手和一般人的手有何不同，你也可以比较胃里的细菌，这可以帮助你在分析受试者时分析得更好。”
此外，卡马洛补充到，吃手和咬指甲搞不好还会触发过敏反应。
▲ 多让孩童在早期接触微生物，长大就越不容易受过敏所苦，其中，让宠物和幼童一起长大能达到这样的效果。（Source：Flickr/Alisha Bacon CC BY 2.0）
太干净也不太好
研究人员林区（Stephanie Lynch）表示，她希望这项研究可以让家长们放心，不妨让孩子接触肮脏的环境。林区说：“现在有好多媒体都在报导洗手液，这对你有好处，（但是）这份研究显示太干净对你不太好，家长不该害怕让孩子变脏或是让他们的指甲里有污垢。”
坏习惯也有好处
虽然有不少家长仍然害怕小孩把手放进嘴巴，但至少这么做有好处，参与研究的加拿大麦克马斯特大学医学系教授席尔斯（Malcolm Sears）说：“虽然我们不建议这种习惯（吃手和咬指甲）应该被鼓励，但这些习惯也有正向的一面。”
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图来源：Flickr/Steven Vacher CC BY 2.0）
