2015 年 11 月 5 日，必和必拓（BHP Billiton）与淡水河谷（Vale）公司合资，位于巴西东南部的 Samarco 矿场，发生严重意外事故，矿场的 2 座尾矿池坝体倒塌，尾矿废水淹没附近村庄，不仅造成 13 死 6 失踪，更让受灾地区一片污泥，200 个村庄与 28 万人缺乏饮水，污染随着巴西主要河流甜河（Rio Doce River）一路直奔大西洋，河中鱼群大批翻肚死亡，11 月 30 日，必和必拓表示，与合伙企业将遭巴西政府罚款 200 亿巴西里雅尔，相当于约新台币 1,676 亿元。
联合国人权事务高级专员办事处（Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights）表示，该起坝体倒塌事故释放出 5,000 万吨的铁矿尾矿废弃物，内含高浓度有毒重金属与其他有毒化学物质，污染甜河，奔流 500 公里直抵大西洋，污染范围高达 850 平方公里，认为必和必拓与淡水河谷预防事故的努力显然不足，并呼吁巴西政府与两公司要尽全力避免进一步的伤害，包括防止民众暴露于重金属与有毒化学物质。
必和必拓与淡水河谷先前宣布将成立非营利事业，协助相关当局清除受影响的区域与河流，不过必和必拓否认联合国的污染报告，辩称尾矿中大多是提炼剩余的黏土与废料，都是当地原本就自然存在的成分，必和必拓强调根据其资料，尾矿所含的成分都是化学性质稳定的成分，跟当地自然的泥土差不多，还委托巴西地质调查公司（Companhia de Pesquisa de Recursos Minerais，CPRM）于 11 月 14 至 18 日测试灾后水质与河中沉淀物，发现与 2010 年时地质调查所测到的成分分布并无差异，更找来 SGS Geosol 背书，说以巴西标准，尾矿中并未含有对人体有害物质，并辩称鱼类会翻肚死亡，是因为尾矿淤泥快速流入甜河，来不及沉淀，泥沙过多让鱼类缺氧死亡。
不过淡水河谷公司似乎比较“诚实”，表示巴西米纳斯吉拉斯州水资源管理局检验报告显示灾后受污染的河水含砷量超过法定安全标准。
目前矿场作业仍然停摆，而清理工作则已经开始进行。必和必拓在原物料行情不振下，2015 年股价已经腰斩，在 11 月 5 日事故发生后更跌了 27%，而 30 日宣布将遭罚款后当日又跌了 4%。
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（首图来源：达志影像）
