美国时间 10 月 21 日，Google 母公司 Alphabet 旗下的 Project Loon 专案有了新进展。
该专案的负责人 Alastair Westgarth 发文表示，Project Loon 的气球正搭载通讯装置，在波多黎各上空为当地提供通讯服务，并首次使用人工智能控制漂浮状态。
▲ Project Loon 的气球发射塔。
Project Loon 的气球由地面一个大型发射塔放出升空，透过与地面通讯系统配合，在空中发挥手机讯号发射塔的作用，为当地用户提供通讯服务。
▲ 气球搭载装置升空。
▲ 在空中提供通讯服务。
这些气球主体由聚乙烯帆布制成，每个有网球场那么大，在距离地面约 20 公里的同温层工作。气球下方挂载通讯装置，并使用太阳能为动力，能持续在空中停留 100 天，最长纪录长达 190 天。
据负责人介绍，这次漂浮在波多黎各的气球，首次使用机器学习算法控制位置。他们能将多个气球组成编队，形成小型网络。
▲ Project Loon 原理。
让气球长时间滞留在预定空域，最大的挑战就是风。由于风在大气中是阶层式的，每层风都有不同速度和方向。Project Loon 透过分析学习风向，进而做决策，让气球编队能保持足够数量，并停留在目的地上空，以完成讯号覆盖。
退役的气球会被回收，降落在预定地点后，由工作人员前往收集。
9 月，美属波多黎各遭受飓风重创，大量移动网络基础装置被破坏，通讯瘫痪。据美国联邦通讯委员会（FCC）声明，在 10 月初，波多黎各约有 82% 的地区没有手机讯号。为了提供当地居民急需的通讯服务，FCC 宣布用 Project Loon 这样的“创新方式帮助恢复这座岛屿的通讯”。
这次 Project Loon 能快速部署并提供服务，除了之前多次实战，更重要的是获得美国联邦通讯委员会（FCC）、美国联邦航空管理局（FAA）、联邦应急管理局（FEMA），以及通讯电信商 AT&T 等多方的支援。
今年 3 月，秘鲁受水灾影响，通讯受破坏，该专案与当地政府及电信商合作，在 72 小时内为 4 万平方公里提供超过 160GB 资料流量的临时通讯服务。这是 Project Loon 首次为数万用户提供通讯服务。
▲ 2013 年 Project Loon 在新西兰的试验场所。
Project Loon 成立于 2008 年，是先前 Google X 实验室的其中一个专案，致力于透过高空气球为偏远地区提供网络通讯服务。2013 年，Project Loon 在新西兰首次大规模实验。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Project Loon）
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