老年性黄斑部病变是视网膜黄斑部退化所引起的视觉障碍，通常是上了年纪的人才会出现，但是愈来愈多 50 几岁的人出现病兆。英国一项大型研究发现，黄斑部病变可能也与空气污染有关。
在高收入国家，50 岁以上人群发生不可逆转的失明，主要原因就是老年性黄斑部病变，全世界有 2 亿人患有这种疾病。英国一项大型研究发现，空气污染物只要微幅增加，就会增加罹患老年性黄斑部病变的风险。
研究分析来自 115,000 多名参与者的数据，这些参与者在 2006 年研究开始之初没有出现眼部问题，但是在研究结束时，共有 1,286 名参与者诊断出患有老年性黄斑部病变。
研究人员发现，微小污染颗粒暴露的少量增加，即每立方米额外暴露 1 微克的量，罹患眼疾的风险就会增加 8%。而较大污染颗粒和二氧化氮增加，视网膜不良变化的风险增加 12%。这项研究是第一个评估空气污染与黄斑部病变，以及视网膜不良变化之间的关系。
老年性黄斑部病变最大风险因素是遗传和身体健康问题，例如吸烟和肥胖。研究人员说，但是随着生活方式变得更健康，空气污染的影响将变得更重要，采用正确的政策可以减少空气污染。
先前的研究已经发现脏空气与青光眼与白内障有关，现在又发现黄斑部病变的关联性，科学家认为，这是因为眼睛的血液流动量特别大，因此非常容易受到脏空气微小颗粒的伤害。
空气污染与越来越多的疾病相关，世界卫生组织指出世界 90% 人口生活在肮脏的空气里。2019 年一项全球调查发现，空气污染可能会伤害人体每个器官，因为吸入的颗粒会在人体周围传播并引起炎症。
牛津大学 Robert MacLaren 教授认为这项研究的发现意义重大，由于这项研究对象的平均年龄为 60 岁左右，因此 8％ 的低风险，可能会在接下来的几十年进一步增加。
但是研究是观察性的，因此无法建立空气污染与老年黄斑部病变之间的因果关系，但是它为不良空气质量的健康风险提供进一步的证据。研究人员认为，这项研究的意义在于，提供人们改变生活方式的一种参考资讯，例如，人们买车时，可能会考虑购买电动车而不是柴油车。研究发表在《英国眼科学杂志》。
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（首图来源：Flickr/Gustav Winther CC By 2.0）
