半导体龙头英特尔（Intel）日前在针对法人的电话会议上宣布，为了进一步发展芯片生产制程，将在 2017 年建立一座 7 奈米制程的试验工厂。该实验工厂将会测试 7 奈米芯片生产制程。不过，虽然英特尔并未提及会在何时开始这种制程芯片的量产。但是，外界认为至少在未来 2 到 3 年内不会实现。
根据外电指出，英特尔表示，7 奈米制程将为芯片带来更大的设计变化，使其体积变得更小，也更为节能。英特尔计划使用奇特的 III-V 材料（比如氮化镓）来进行芯片生产，在提高性能速度的同时也达到更长续航能力。同时，他们将会在生产中引入极紫外线（EUV）工具，来协助进行更加精细的功能蚀刻过程。
按照英特尔原来的 “工艺、架构、优化” 等三步骤来进行规划，7 奈米制程的处理器原本最快应在 2020 年出样，2021 年发货。不过，现在看来，这显然已经不可能了。因为在 2016 年第 3 季，就有消息指出，英特尔已将 7 奈米制程延期至 2022 年之后发布。这也就意味着，至少要 6 年之后才可看到英特尔 7 奈米制程的处理器问世。
目前，已经有多家芯片厂商都开始了在 7 奈米上的发展与布局，而且都比英特尔速度要快。格罗方德（Globalfoundries）表示，他们将在 2018 年开始 7 奈米制程芯片的生产。而台积电已经计划将于 2018 年量产 7 奈米制程产品。至于，三星半导体事业部总经理 Heo Kuk 也曾经表示，目前公司的目标是达成 2018 年年初能够量产 7 奈米制程的产品。
而目前英特尔最新的 Kaby Lake 芯片，使用的是 14 奈米制程，而在日前的 CES 展上，英特尔又公开展示了使用 10 奈米制程所生产的 Cannonlake 芯片。英特尔总裁 Brain Krzanich 在电话会议中就表示， Cannonlake 芯片将在 2017 年底小批量出货，并在 2018 年扩大出货量。而就英特尔规划，在这之后他们就将开始使用 7 奈米制程来进行芯片生产。
因此，英特尔表示，计划建立 7 奈米制程实验工厂的目的，是为了搞清楚如何进行芯片的量产。一旦确定了制作工艺，其他的工厂就会进行复制。而这座工厂虽然产能有限，但却为未来 7 奈米制程的生产奠定基础。
（首图来源：Flickr/Kazuhisa OTSUBO CC BY 2.0）
