未来苹果装置的物理键盘是否会消失?近日,美国专利商标局发表一项苹果专利申请,带来这种可能性。
专利是关于苹果未来的新型触觉系统,使用称为 Static Pattern Electrostatic Haptic Electrodes(静态图案静电触觉电极)的技术,能让人们抛弃物理键盘,让屏幕虚拟键盘具真实触感。
具体来说,这项技术的工作原理,是将电极配置在虚拟键盘表面,每个“按键”都将有一个或多个自己的电极,电极能改变极性以吸引或排斥手指表面。
透过向“静态图案静电触觉电极”施加受控电压,当导电物体(如手指)在绝缘材料上方移动时,就会产生可变的摩擦。
这种摩擦力变化,能让人按下虚拟键盘时,产生机械运作的感觉,就像敲到真实的键盘。
那么,虚拟键盘是怎么让人不用看键盘,就能用手指“找到”它们?
首先,这些电极在虚拟键盘有不同的密度,按键中心的静电荷最弱,给人凹陷感;越朝边缘方向,静电荷就越大,能让人实实在在“按”到每一颗按键;每个按键之间没有电荷,能让人感受到按键间的空隙感。
所以理论上讲,人们能使用这种装置“触控输入”,体验像真实键盘一样的层次感。
过去几年来,苹果没有停止为键盘申请技术专利,但物理键盘也从未消失。
毕竟键盘对电脑使用者来说不可或缺,不仅因人们敲击键盘和输入内容的便捷性,也因为人们对触觉反馈和按键声有天生的热情。
但此专利提出中和方案──不仅解决人们对真实物理触感的需求,也带来虚拟屏幕的好处。
譬如,它不会像物理按键损坏,人们不用担心水倒在键盘上让 MacBook 当机 ,这种虚拟键盘还将可按个人需求高度自定义。
且虚拟键盘能使 MacBook 这些配备物理键盘的装置更轻薄,因为少了键盘,也能给其他硬件零件更多内部空间。
虽然技术展示图都是在 iPad 进行,但应用程序文件显示,新技术装置范例包含“PC、智能手机、平板电脑、可穿戴装置、厨房用具等等”,不过受限于尺寸,似乎并不适合在 iPhone 使用,更适合 iPad 或 MacBook。或许未来 iPad 会变成类似 Surface Neo 的双屏幕装置。
虽然苹果已为这项虚拟键盘技术申请专利,但如果真的推出,可能也要等一段时间。
毕竟苹果现在还没有创建电极触觉反馈的原型,相关实践经验也较少,不过过去几年,苹果已逐步摆脱装置的物理按钮。
从 iPhone Home 键变为虚拟按钮,到 2016 年在 iPhone X 直接消失;从 MacBook Pro 的机械触控板变为 Force Touch,到 2016 年苹果用 Touch Bar 取代键盘第一排功能键……这些似乎都是为未来完全基于屏幕的互动而准备。
而业界部分,9 月华硕发表触控双屏幕笔电 ZenBook Pro Duo,10 月初微软也举行发表会,推出两款双屏幕装置 Surface Neo 和 Surface Duo。
▲ 左为 Surface Duo 手机,右为 Surface Neo 笔电。
越来越多装置及新操作技术,都为人们带来更好的使用键盘体验,物理键盘可能暂时还不会完全消失,但似乎也慢慢走上淘汰的路。
(本文由 爱范儿 授权转载;首图来源:pixabay)
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