CRISPR 技术在近年来在各方面都引发热烈讨论，而今 CRISPR 技术又开辟了新的战场，再次提升使这项技术有更加广泛的应用价值。CRISPR 早已是生医研究上实用的基因编辑方法，但很快的也能成为低价又方便诊断工具，运用于判断患者是否受到兹卡或登革热等疾病感染。
CRISPR（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats，常间回文重复序列丛集）原本是细菌的一种免疫系统，能够运用“分子剪刀”将入侵的病毒基因剪断。近年来科学家利用这套细菌天生的系统，将其改造成成本相对低且效用好又方便的基因编辑技术。
CRISPR 技术的超高效率早已令分子生物学界爱不释手，但也因此令人们不禁担心对于这样强大的工具被用在错误的地方。伦理学家在前阵子发表一份报告，表示应该要限制 CRISPR 技术在人体的只能运用于治疗疾病与残疾，并特别警告造成精卵或胚胎等可能遗传给后代的基因改变。目前 CRISPR 技术已经广泛运用于研究，并且在包含癌症在内的基因相关疾病治疗上，展现了令人期待的可能性。这项 CRISPR 技术新应用属于疾病诊断范畴，相对来说争议性相对较低。
虽然前一阵子 CRISPR 专利争议才刚告一段落，上星期四，CRISPR 发明者之一的张锋与研究团队在发表于知名科学期刊《Science》的研究中，展示了他们以 CRISPR 系统研发出便宜可靠用于侦测核甘酸分析病原体基因是否存在的诊断工具。
研究团队将 CRISPR 系统转变为能够从人们的血液、尿液、唾液等体液取得病原体基因标志的诊断技术。原先科学家们常用的 CRISPR-Cas9 基因编辑技术是以 Cas9 做为酵素进行基因编辑，而在这项研究中，改用了另一种刚被发现不久的酵素 Cas13a。这套系统将可广泛运用于病毒和细菌所感染引起的疾病，以及用于寻找可能导致癌症的基因突变。
研究团队表示这项研究具有很高的便携性，且一次测试的金钱成本只需要 61 美分。这样的技术对于没有稳定电力或者现代化医疗检验实验室的偏远地区来说，无疑相当有帮助。张锋也表示，这套系统稳定性很高，不需要在低温环境进行操作。
来自哈佛大学与麻省理工大学共同创立的布洛德研究所的张锋表示，自然令人赞叹的是，经过了几十亿年的演变，产生了这些非常强大的酵素系统。而他们透过研究这些系统的生物概念，从中衍生出许多重要的应用，例如基因编辑、疾病诊断等。该研究中同样来自布洛德研究所的共同作者 Jim Collins 表示，在这个诊断技术上，科学家利用了生物本身的多样性及力量，他将其视为可能改变诊断技术的一个契机。
研究团队将这项技术命名为 SHERLOCK（Specific High Sensitivity Enzymatic Reporter UnLOCKing），他们目前已经为 SHERLOCK 提出专利申请，并且开始讨论如何将这项技术从实验室等级转移到医疗领域。
美国田纳西州范德比大学医学中心的传染病学与预防医学教授 William Schaffner 对于这项研究的成果表示兴奋且振奋，他认为这样便宜且快速的筛检系统的出现可谓一大进步，尤其当它可以同时侦测多种感染源时更是意义重大。
美国德克萨斯大学医学分部传染病学研究者 Scott Weaver 在读过这项研究之后表示，这是即时检验或临床检验发展上很重要的一步，因为这些检验再不需要昂贵的设备及稳定的电源供应就能够达成。
- A new CRISPR breakthrough could lead to simpler, cheaper disease diagnosis
（首图来源：影片截图）
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