奇异果的原产地其实是在中国，生长于于长江沿岸的悬崖上，人们不易摘采食用，但却是攀爬能手野猴的“美食佳肴”，因此名为“猕猴桃”。然而原产北半球的水果后来却在南半球的新西兰发光发热，并成功行销至全世界（注 1）。
奇异果的外观很独特，切开后的果肉颜色与点点的黑色种籽也非常与众不同，这使它无论在甜点装饰或水果拼盘都扮演重要的角色。事实上奇异果除了好看、好吃，对健康也大有好处，以下四点介绍：
1. 预防癌症
别以为柠檬、柳橙的维他命 C 最丰富，美国联邦食品药物管理局（FDA）资料显示，等量的奇异果维他命 C 比柑橘高出 5~10 倍，比柠檬高 11~13 倍，吃一个奇异果，可获 70~80 毫克的维他命 C，相当于一日所需量。此外奇异果的维他命 C 人体吸收利用率高（约九成以上），可帮助提高人体免疫力防止自由基伤害基因，因而协助预防胃癌、食道癌、肝癌及大肠直肠癌等多种癌症的形成。
2. 帮助睡眠
睡前一小时吃奇异果可帮助睡眠。血清素是体内调节睡眠循环的神经传导物质，色胺酸和维他命 C，都是血清素的前趋物质，透过维他命 B 的协助可产生血清素，而奇异果恰好富含维他命 C 与叶酸（维他命 B）。研究人员让受试者每晚睡前一小时吃两颗奇异果，4 周后分析他们的睡眠品质，结果发现无论受试者主观的感觉及客观的量测数据，都显示睡眠品质和时间明显改善了。
3. 促进消化
奇异果含有一种蛋白质消化酵素（奇异果酵素 Actinidin），此酵素在肠胃环境依然能有效分解蛋白质，因此可帮助肉类消化与吸收。 此外奇异果含丰富的膳食纤维，因纤维不会被人体消化吸收又能吸水膨胀，因此能增加饱足感增加肠道蠕动，有助饮食控制及促进排便，是便秘者首选食物。相反的经常腹泻者则不宜食用过多。
4. 美容养颜
奇异果具美白功效，因为一方面它可刺激肠道蠕动帮助清除毒素，促进体内环保，另一方面富含维他命 C，能保持肌肤光泽和弹性。奇异果也富含维生素 A、E、氨基酸和天然肌醇，能帮助抗氧化，保护肌肤减缓老化。
（Source：pixabay）
原产于亚洲的奇异果于 1904 年引进新西兰，经过 100 多年发展，每年为新西兰带来高额的外汇收入，相信这对他们的经济也很有益处（注 2）。值得一提的是台湾也有原生种的奇异果，因栽培温度及环境的要求必须于高海拔地区栽种。由于进口奇异果为了配合长途运输必须提早采收，果实通常较酸且缺乏香气，而台湾本地生产的奇异果可到熟度九成再采收，甜度香气皆较足。因此台湾本土的奇异果风味会更丰富迷人。
注 1：奇异果因外形酷似奇异鸟，因而得名。
注 2：ZESPRI 是新西兰奇异果闻名全世界的品牌，单是 2012 年营收就高达 15.6 亿纽币（约台币 374 亿元）。
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