全球诈骗集团愈来愈猖狂，而且多数锁定老年人。由于科学家已知，早在阿兹海默症出现明显记忆问题之前，人们的思维和判断会先发生微妙变化。而新研究发现，没有能力防范诈骗的老年人罹患阿兹海默症等认知功能障碍的风险较高。
辨识诈骗必须有很多种判断能力，包括解释陌生人的意图和情感，并决定是否相信他们所兜售的东西。美国芝加哥拉许大学 (Rush University) 老年痴呆症中心的神经心理学家 Patricia Boyle 想知道认知障碍是否可能是导致某人易受诈骗影响的原因。
研究人员使用美国金融业监管局 (Financial Industry Regulatory Authority) 统计低诈骗意识者的几个行为，包括接听不认识的电话号码、听取电话推销员讲话且发现很难结束非自己要求的谈话，不怀疑可能存在风险的投资，对老年人常遭受金钱诈骗的风险没有意识。
研究人员找来 935 名老年人，大多数是 70 多岁和 80 多岁，这些人先前没有诊断出大脑认知相关障碍，研究人员让参与者接受诈骗意识调查问卷，然后每年进行一次脑部检查，时间平均长达 6 年。
在研究期间，151 名老年人被诊断患有阿兹海默症，另外 255 名患有轻度认知障碍，认知障碍可能是阿兹海默症的前兆。研究发现，在研究开始时出现低诈骗意识的参与者，比那些更了解诈骗漏洞的老年人更有可能出现患病征兆。
研究显示，低骗局意识与阿兹海默症、轻度认知障碍，以及与大脑中 β-淀粉样蛋白斑病理症状增加等风险有关。为了进一步观察，研究人员对在研究期间死亡的 264 名参与者进行脑部检验，发现研究开始时的诈骗意识越低，大脑中的 β-淀粉样蛋白斑愈多。
之前研究发现，即使老化认知减慢属正常范围，老年人也可能难以管理自己的财务状况。研究人员表示，“随着愈来愈多老年人开始在金融、医疗保健和其他类型的复杂决策中犯错，我们确实需要提高意识并开始帮助他们，这并不一定代表这些人一定会发展成老年痴呆症，但我们应该更加意识到这个关联性。”该研究已发表在《Annals of Internal Medicine》。
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(首图来源：Flickr/Don Hankins CC BY 2.0)
