在出门度假前晚抱着平板电脑疯狂下载片子的日子可能要过去了。虽然空姐仍然会锲而不舍地要求我们关闭手机，但是在飞机上用平板连 Wi-Fi 看电影的日子已经不远了。目前包括中国国航、香港航空、土耳其航空在内的 8 家航空公司已开始提供免费的空中 Wi-Fi，提供收费上网服务的航空公司更是已遍布全球。
新技术让空中 Wi-Fi 快起来
由于空中 Wi-Fi 资料传输成本大大高于地面，免费 Wi-Fi 还没有成为商业航线的标准配备。而光是有 Wi-Fi 还不够，消费者想要的是快速的上网体验，至少也要达到某些咖啡厅的水准。关于网速，Kymeta 带来的一款平板天线有望成为客机高速 Wi-Fi 的解决方案。
据《Wired》报导，Kymeta 公司制作的这款呼啦圈大小、厚度仅为 1 釐米的 mTenna，可以像一块膏药一样贴在机身上而不显著增加风阻。 除了造型上能让飞机省油，由于采用了与传统天线截然不同的技术，能使用更高频率的卫星讯号，也能提供更快的网速。
传统天线为了在不同角度下接收信号，往往采用物理波束瞄准技术（下图左），或者相位阵列技术（下图右），而这两种方式由于体积的局限性都无法完美与商业飞机搭配。
美联航（UA）目前使用一款 Panasonic 的天线来接收高频率卫星讯号，这款天线由于需要随飞行而调整天线方向，还需要装配一个体积不小的天线罩来保护天线（如下图）。这坨鼓包带来的额外风阻将提高航行油耗，又会转化为更高的上网费用。
运用电磁超材料科技打造的 mTennna 通过全像手段跟踪、获取、锁定卫星信号，整个过程透过电子控制完成，没有任何活动的零件。而且该天线的能耗极低，只需要 USB 供电即可正常运作，相较于传统天线的千瓦级功率这又是一个重大的突破。
空中 Wi-Fi 那些事
美国网络服务商 GoGo 建立了覆盖全美的 3G 基地台，自 2008 年起，飞机从这些基地台上空飞过时可以拾取带宽仅为 3.1Mbps 的 3G 讯号，让整个飞机的使用者分享。但在这种网速下，处理个邮件都只能趁其他人睡着，串流媒体服务就别想了。
GoGo 也在尝试改进，例如运用第二代空地通讯技术 ATG-4，理论上能达到 9.8Mbps 的带宽。一年前的今天，中国国航也宣布开始为乘客提供空中 Wi-Fi 服务，使用的正是 ATG 技术，当时的测试带宽也接近理论值。虽然 ATG-4 带宽是原来的三倍，这种增幅除以乘客人数之后，实际的提升微乎其微。
如果来自地面的带宽不够，还别说很多时候航线得飞越大洋，何不试试来自天上的卫星讯号？传统的卫星上网采用慢而贵的 L-band 技术，现在主流航空公司普遍使用更高频率的 Ku band 技术，理论上能达到 50 Mbps。中国东方航空于去年已成功试航了装备 Ku band Wi-Fi 的航线，实际测试带宽达到 32 Mbps。
一个频率就像一条公路，用久了讯号多了就会壅塞，因此升往更高的频率就是一种网络提速的方法。而要更快，就需要跳向再高一级的 Ka band 频率。
要使用更高的频率，对机身天线的信号接收能力也更高。民用客机毕竟不能做成雷达侦察机的样子，对于航空公司而言，机身外的一个大铁饼就意味着大幅降低的燃油经济性。
三五年后
乘客：“网管……不是，我说空姐，续 1 个小时网。”
这画面想像起来太美好了。
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