美商 3M 拒绝美国-强制收购 N95 口罩引发喧然大波，也让 N95 口罩受重视，不织布公会 6 日官网资讯分享，谈谈 N95 口罩的发明人──出身台湾的美国工程师蔡秉燚（Peter Tsai）。
N95 口罩的 N 代表 not resistant to oil，就是不防油之意，但过滤效果极佳，95 表示至少能过滤 95% 的流感病毒、灰尘、花粉、雾霾及烟尘等微小颗粒物；为何能滤掉病毒细菌与粉尘，答案在口罩中间层的静电熔喷布。
熔喷布的生产过程可将纤维变细微，纤维产生孔洞就能捕捉粉尘与颗粒物等，同时透过驻极方式，将静电附着于布料，当病毒细菌经由表层穿透到中间层时，静电就会吸附所有病毒细菌，这也是为何熔喷布誉为口罩之心的原因。
说起来简单，不过 30 年前的开发过程，蔡秉燚与研发团队投入许多心力。
蔡秉燚于材料领域涉猎广泛，既研究熔喷不织布制程，又解决驻极处理问题。熔喷不织布方面，不断尝试优化熔喷制程，推动发展，如今人们可直接利用成熟的方法，在高压、高热空气下将聚合物牵伸成超细纤维。
驻极处理技术方面，他利用电场使中性空气发生电离，产生带相反电荷的离子和电子，然后透过电场和感应使不织布纤维带电。经过驻极处理的纤维，便能吸附各种企图穿过口罩的微小物体。
蔡秉燚在田纳西大学（诺克斯维尔主校区）材料科学系工作长达 35 年，日前已退休，副校长玛哈‧克里希那穆提（Maha Krishnamurthy）曾评价蔡秉燚：“他证明了我们学校的研究人员是怎样建立并保持科研与产业的联系，又是怎样将创新产品推向市场并产生巨大影响。我们感谢他对研究的奉献，以及对研究成果产业化的热情和动力。”
曾有人估计蔡秉燚的研发技术，保护和改善了超过 10 亿人的健康。
（作者：潘羿菁；首图来源：Flickr/michael_swan CC BY 2.0）
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