继 2012 年 8 月航海家 1 号率先飞越太阳风层顶、进入星际空间后，航海家 2 号现在也跟上姊妹太空船脚程，于 2018 年 11 月 5 日进入星际空间，目前仍还可与地勤人员通讯，不过讯号延迟约 16.5 小时。
美国太空总署（NASA）于 1977 年发射了两艘外太阳系无人探测器：航海家 1 号与航海家 2 号，航海家 1 号在航行途中由于受惠几次行星重力助推，导致飞行速度加快（比现在任何一台探测器都还要快），因此率先于 2012 年 8 月飞出太阳系。
事隔 6 年，NASA 于 2018 年 12 月 10 日宣布，确认航海家 2 号正式于 2018 年 11 月 5 日飞越日球层顶（heliopause），成为第二个进入星际空间的人造探测器，现在距离地球约 180 亿公里远。
日球层顶（solar wind，也称为太阳风层顶，注）为太阳风不能继续推动星际介质（ISM）之处，这里通常被认为是太阳系最外边界，只要穿过去就等于进入太阳系之外的恒星际空间。
但是科学家如何得知探测器已进入星际空间？证据来自好几种仪器的当天数据，首先是电浆光谱仪 （Plasma Spectrometer，PLS）：PLS 利用电浆电流来检测太阳风的速度、密度、温度、压力，但 11 月 5 日那天 PLS 发现太阳风速度急剧下降，且之后再检测不到太阳风流动。
其次是宇宙射线子系统（cosmic ray subsystem）：我们知道强烈的宇宙射线会穿透星际空间、大剌剌闯入太阳系，而日球层顶对宇宙射线有缓冲作用，所以探测器在接近日球层顶时，会先检测到宇宙射线慢慢增加，等越过界才检测到宇宙射线急遽增加，而 11 月 5 日当天，仪器出现了这种现象。
第三是低能带电粒子仪（Low Energy Charged Particle，ECP），科学家预期探测器越过日球层顶时，检测到的带电粒子会急遽减少，11 月 5 日当天，仪器也反应了这个事实。
还有一个则是磁强计（magnetometer）检测到磁场强度忽然改变，种种资讯都让一切变得极有说服力。
这两位航海家一路走来写下的旅行日记，详细介绍了太阳系日球层顶与外部星际风如何相互作用，由于至今科学家对太阳系的边界样貌尚无定论，甚至日球层顶的边界也并非一层不动的墙，而是飘浮不定，也许未来哪天航海家 2 号会发现自己“又”穿越了一次日球层顶。
顺带一提，航海家 2 号虽然飞越了日球层顶，但是否“飞出太阳系”还有待定论，因为日球层顶之外还有欧特云（Oort Cloud），科学家相信它也是太阳系重力控制的范围，所以仍属于太阳系。这两艘探测器大概还要 300 年才会抵达欧特云靠太阳系的内缘，而想完全穿越欧特云，至少要 3 万年时间。
因此我们可以说，航海家 2 号已经进入星际空间，但不能说它已经完全飞离太阳系（当然，航海家 1 号也没有飞离太阳系）。
注：太阳风是指由太阳上层大气射出的超高速电浆（带电粒子）流。
- What’s Next for NASA’s Voyager 2 in Interstellar Space?
- After more than 40 years, Voyager 2 has gone interstellar
- Voyager 2 Spacecraft Enters Interstellar Space
（首图来源：NASA）
延伸阅读：
- 航海家 2 号即将脱离太阳圈，进入外太空
