现代人最缺睡眠，或常睡眠品质不佳，但中年若还不能好好睡，恐怕会增加罹患阿兹海默症风险。最新研究发现，如果每晚只睡 6 小时不到，尤其中年过后，大脑失能概率会显著增加。
《JAMA Neurology》期刊研究分析 4,417 名平均年龄 71.3 岁的老年人发现，睡眠时间会影响大脑健康。研究中报告每晚睡 6 小时或更短的人 β-淀粉样蛋白升高，大幅增加患痴呆症的风险。研究人员实际评估睡眠不足的老年人认知能力发现，包括定向、注意力、记忆力、语言和视觉空间技能的表现也较差，并发现患有轻度痴呆。但睡眠过多，每晚睡超过 9 小时的人出现较低的执行功能 (Executive functions)，但这些人的 β-淀粉样蛋白水平并未升高。
β-淀粉样蛋白是一种在正常脑细胞活动期间产生的蛋白质，也是阿兹海默症进展过程中最早可检测到的生物标志物之一，随着年龄增长，淀粉样蛋白斑块更容易出现。而根据阿兹海默症协会的说法，当某人患有阿兹海默症时，该人检索、处理和储存资讯的脑细胞会退化并死亡，科学家认为淀粉样蛋白是罪魁祸首之一，这种蛋白质的积累可能会破坏脑细胞之间的交流，最终杀死脑细胞。
即使研究人员无法找到因果关系的证据，但几乎确认睡眠不足会影响大脑功能。刊登在《自然通讯》期刊的研究对近 8 千人进行 25 年追踪调查发现，与每晚睡 7 小时的人相比，50 岁和 60 岁中年人睡眠时间不超过 6 小时，患痴呆症风险增加 30%。
研究人员表示，众所周知阿兹海默症患者有睡眠问题，也许睡眠不足只是痴呆症非常早期的迹象，但也很可能是睡眠不足对大脑不利，容易受阿兹海默症等神经退行性疾病影响。
苏格兰爱丁堡大学脑科学家表示，睡眠不好与痴呆症哪个先出现，是鸡生蛋蛋生鸡的问题，但也可能是双向的，现在科学家已确认足够睡眠可以清除大脑积聚的有毒蛋白质，维持大脑功能正常运作。虽然目前科学家尚未确认睡眠与阿兹海默症的因果关系，但这项研究主要是提醒人们尽量晚年时期保持健康睡眠，且应该将睡眠视为与饮食和运动一样重要的保健方式。
- Too much or too little sleep can harm your brain, study suggests
- Sleeping less than 6 hours a night in midlife raises risk of dementia 30%, study finds
(首图来源：Flickr/Adrian Sampson CC BY 2.0)
