面对愈来愈多人得到的现代文明病：糖尿病，许多新药从不同原理出发陆续上市，不过科学家新发明的“聪明胰岛素”，本身就具备侦测血糖值高低的功能，在血糖升高时才发挥作用，病患的健康获得更佳保障。此外还有肌肉松弛剂被发现有治疗糖尿病的潜力，预计很快可开始人体试验。
修改分子结构 具备侦测功能
糖尿病患者的终生课题就是控制血糖，但是自主测血糖不见得方便，有时还会出错，尤其对第一型糖尿病患者来说，药物剂量算错是可能危及生命的。不过科学家发明了一种聪明的胰岛素，平时在血管中流动时并不发生作用，但聪明胰岛素如果测得血糖升高，就会开始运作降低血糖，很显然比起传统药物要安全有效得多。
美国犹他大学从 2011 年开始便研发这款称为 “Ins-PBA-F" 的胰岛素衍生物，它含有苯硼酸 (phenylboronic acid) 分子。平时它在血管中与血清蛋白绑定且不发生作用，当血糖升高，与硼酸作用，会促使这药物释放出来。实验中在有第一型糖尿病的老鼠身上注射一剂后，药物的效用至少维持了 14 小时。
研究的共同执笔人之一，是台湾大学化学系毕业、现任犹他大学生物化学助理教授的周宏杰。他比喻这项研究犹如“放了一个血糖侦测器在原本的胰岛素分子上面，如此一来胰岛素就能侦测血糖的水准。”他们的实验还显示出另一项优势：Ins-PBA-F 发挥作用以降低血糖的速度，比目前市面上的药物要快很多，糖尿病老鼠血糖降低的速度，跟其他健康老鼠以自身份泌的胰岛素降的速度一样快。
研究团队还将继续研究 Ins-PBA-F 长期安全性与功效，估计在两到五年内可进行人体试验。周宏杰表示希望能够缩短糖尿病患者注射胰岛素的频率，也能减少各种长短期的并发症。研究刊登在美国国家科学院 (Proceedings of the National Academy of Sciences, PNAS) 院刊。
糖尿病患者若因血糖控制不当，高血糖会导致一系列心脏疾病与失明，低血糖则会导致昏迷甚至死亡。
（图片来源：Eli Lilly）
礼来糖尿病新药今年上市
虽然这项研究具有潜力，不过要发展成可使用的药物还需要几年时间。美国礼来药厂则在日前先后获得美国食品药物管理局 (FDA) 与欧盟执委会核准通过一款治疗第二型糖尿病的新药物成分 dulaglutide，于 2015 年开始贩售。
Dulaglutide 属于胰高血糖素（升糖素）样肽-1 (GLP-1) 受体促效剂类型的药物，主要功用在模拟一种人体产生的荷尔蒙，加速制造胰岛素。礼来这款新药将与诺和诺德已发售的同等级药物成分 liraglutide 共同竞逐市场占有率，不过礼来的优势在于，它只要一周注射一次，诺和诺德的药需每天注射。
肌肉松弛剂或可成为糖尿病新药
此外，一款通常被用来做为肌肉松弛剂的药物成分 dantrolene，经研究发现可以用来治疗因 Wolfram 氏症候群 (DIDMOAD) 引发的糖尿病。这项刊登在 PNAS 的研究发现，dantrolene 可以暂时停止分泌胰岛素的胰岛 β 细胞不断损坏的情形。
美国华盛顿大学的研究团队发现，当人体中存在大量 calpain 2 酵素时，会造成胰岛 β 细胞及脑细胞死亡，造成 Wolfram 氏症候群种种病征；在动物实验中，dantrolene 可以阻止这种酵素发挥作用。团队另外从患有这种疾病的人与近亲身上采集皮肤细胞，将其培养成干细胞再分化为胰岛 β 细胞与脑细胞，发现 dantrolene 可以确保他们存活，且不会对细胞产生毒性。
由于这款药已经由 FDA 核准上市，因此研究团队乐观估计人体试验可以很快就展开。这项研究还可能有新的突破，因为主流的第二型糖尿病中，都可以看到 calpain 2 过度活跃的情形，dantrolene 的影响力可能不仅于此。
（首图来源：© Tuomas Marttila/Tuomas Marttila/Maskot/Corbis）
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