在过去几年原油价格一路飙涨，各国为确保能源不虞匮乏，纷纷发展生质能源产业，希望能握有能源主导权，于是生质能源在大环境的驱使下，曾一度被捧为“绿色黄金”。但当热潮过后，大家逐渐发现它的产能效益差，导致价格过高，无法与便宜的石化燃料竞争，另外在生产的过程中也会释放出许多的二氧化碳，因此常有人质疑生产生质能源的正当性。
传统生质能源的制造方式，主要是将纤维水解酵素与经过前处理的能源作物，如玉米、小麦、甘蔗，进行发酵产生乙醇，但在发酵过程中，有三分之一的碳原子数被用来制造糖，而不是产生乙醇，最后这些碳原子会以二氧化碳的形式释放出去。
为了解决二氧化碳产生的问题，加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员，将各种不同生物的基因拼凑起来，创造出基因改造的大肠杆菌（E. coli bacteria），它能避免二氧化碳的产生，将所有的碳原子都拿来制造生质能源，研究人员表示除了大肠杆菌外，其他的生物体也可以经同样的遗传工程方法达到相同作用。
除此之外，这款基因改造的大肠杆菌，还能增加 50％的产量，使制造生质能源的成本降低，特别是应用在生物质（biomass），如木屑或草等能源作物上，这也是美国生质能源产业最迫切需要的技术进展。至于产能的增加最终将减少农地的使用，因此为人垢病的“与人争地”、“与人争水”、“与人争粮”的问题也随之减少。
但若要将所有的碳用于生产乙醇，就必须在反应过程加入氢，这也是制造生质能源的另一项成本，也会产生二氧化碳。最便宜的氢来自天然气，但是在制造的过程会产生二氧化碳，削减了以基因克隆新技术来避免碳释放所做的努力。根据研究团队的估计，在 UCLA 的例子中，若使用来自天然气的氢，估计碳释放量会比原先传统的方式减少 50％。
若要完全避免发酵过程会释放二氧化碳，则可以用太阳能将水分解产生氢，但成本会过高而不符合经济效益。目前研究人员仍在研究大规模商业化的可能性。
- Genetically Modified Bacteria Produce 50 Percent More Fuel
延伸阅读
- 【能源科技】太阳能过去、现在与未来（六）：碳回收
- 印度穷乡僻壤成为分散式生质能源先锋
- 【能源科技】海带 ＋ 大肠杆菌 ＝ 新能源？
- 【能源科技】2013彭博新能源金融高峰会：10大新能源先锋
