2017年5月，财讯以封面故事“苹果的台湾神秘兵团”，报导苹果在台发展 Micro LED （微发光二极管）次世代显示技术的历程。今年 10 月 25 日，财讯记者再次重回现场，竟发现苹果正在龙潭科学园区大兴土木，今年 12 月，苹果在台湾的第 3 座新厂即将完工。
工地门口的告示牌清楚写着，这是美商苹果电子在台的新工程，由润弘精密工程承造，预计在今年 12 月 2 日完工，离苹果原有的龙潭厂只有约 100 米的距离。但是，这座新厂规模比旧厂更大，旧厂只有 2 栋主建筑，新厂工地的告示牌却写明，新厂是地下 3 层，地上 6 层，总共 5 栋建筑物组成。
新厂 12 月完工邻近友达、台积电
我们造访的这一天，白色的建筑物外墙早已完成，厂房前的道路完全封锁，5辆吊车围绕着这座新厂同时施工。财讯记者观察，这座厂房准备进行无尘室装配工程，绕到厂区后方看，特殊气体的储气槽也已树立，台电的施工人员同时在旁开挖，修改电力系统，所有人全力动员，让这座厂尽早上线。龙潭厂仍然戒备森严，任何人只要接近厂区拍照，就会有警卫冲出来制止。
苹果此时兴建龙潭新厂，极有可能是因为在 Micro LED 技术上取得突破。一位业界人士透露，苹果原本并购 Micro LED 新创公司 LuxVue，用这家公司的技术在台湾设计下一代的 Micro LED 显示器，但后来遇到障碍，整个团队搬回硅谷。苹果在总部附近，买下一座旧的晶圆厂，“他们放弃了 LuxVue 的技术，”用半导体设备重新发展 Micro LED 的新制程，“半年前，听说苹果把 Micro LED 的团队又搬回龙潭了。”
去年 3 月 19 日，美国彭博社也以“苹果发展新显示技术的秘密工厂”为题，介绍苹果在加州 Santa Clara 的实验工厂，并且表示，苹果在 Micro LED 已取得不错的进展。从苹果近期申请到的专利看来，苹果过去的 Micro LED 专利多由 LuxVue 团队设计，这 2 年发表的专利，却出现不少新面孔，都和业界观察不谋而合。
Micro LED 商机大看苹果何时亮出底牌
苹果龙潭厂旁边，就是友达的厂房和台积电的厂房，这 2 家公司都是苹果发展 Micro LED 的重要伙伴，离这座新厂走路不到 2 分钟即可抵达。财讯采访得知，苹果在设备上得到了突破，美商发展出一款不需要光罩的新型曝光机，“本来大家都在怀疑，面板产业都在往下了，你为什么还要发展新设备，看到 Micro LED 才了解”，产业人士观察，这款设备能在玻璃基板上大量制造 Micro LED，除了大幅降低成本，产品设计也更为方便，“龙潭新厂将引进一台，还会陆续从硅谷搬设备过来”，采访当天，我们就看到来出差的外籍苹果员工，匆忙搭计程车离开工厂。
2014 年苹果在这里筹建第一座新厂时，工作之一就是发展高分辨率的 OLED 屏幕，当时全球相关供应商在这里频繁进出，同时也在这个厂里发展 Micro LED 技术跟 OLED 竞争。3 年后，高分辨率的 OLED 就在 iPhone 上现身。
如今苹果又在龙潭设立新厂，但接下来的 Micro LED 商机，可能跟你想的不一样。一位业界人士观察，“苹果一向采用的是已经成熟的技术”，苹果这么早投入 Micro LED，除了可以更早掌握技术，也能及早从设计上思考，如何运用 Micro LED 的特性。例如，AR 眼镜是今年的热门新产品，苹果可以用自己掌握的专利设计出完全不同的产品。
苹果采用新显示技术，多半从 Apple Watch 开始，像第一代的 Apple Watch，就是苹果第一次采用 OLED 技术，也比 LG 的智能手表晚了 1 年采用 OLED。按照这个逻辑观察，要等到其他竞争对手推出搭载 Micro LED 的手表或 AR 装置后 1 年，较有机会看到苹果亮出手中底牌，导入 Micro LED 技术，从新厂进度来看，最快恐怕要后年才有可能。
▲友达董事长彭双浪在今年显示器展中表示，未来 2 年内就能量产 Micro LED。
不过，Micro LED 是台湾显示器产业重要的机会，也是苹果投资甚深的一项技术，问题只在成本能多快降低？何时会正式推出？可以确定的是，苹果的龙潭厂将扮演关键性的角色。
Micro LED 创新应用大爆发台湾产业新机会
换个角度观察，今年台湾光电展上，Micro LED 新创公司都纷纷表示，明年将正式启动量产，而台湾是最适合量产 Micro LED 的地点，明年将是各公司竞相展示量产能力的一年。
例如，英国 Plessey 公司总裁 Mike Lee 在公开演讲中透露，已经有客户要将这种技术运用在 AR 眼镜上，由于 AR 眼镜价格较高，适合这项技术发展，他拥有英国剑桥大学研发的技术，也在英国建立一条实验线。接受财讯采访时，他表示今年要在台湾准备量产 Micro LED。
“我们需要大量的 6 吋和 8 吋晶圆产能，全世界最大的 8 吋晶圆产能就在台湾！”他说，Plessey 拥有制造微型 LED 的独家技术，台湾半导体和 LED 的供应链，最适合生产 Micro LED，这一次光电展，他展示跟台湾和莲光电合作完成的高分辨率 Micro LED 屏幕。“下一步，我们会用到 12 吋晶圆，用 28 奈米制程来生产”他希望能跟台积电合作，要用半导体厂的制造能力，解决 Micro LED 的生产问题。
台湾新创公司，镎创科技董事长李允立则在论坛中表示，“现在大家只问什么时候能量产，”他认为，到明年底，在市场上就会看到 Micro LED 产品出现在市场上，“我们会是第一个量产的公司。”今年镎创在显示器产业最重要的 SID 大会上拿到 2 个奖，他们做出的透明显示器，平常看就像一片玻璃，启动之后，玻璃上微小的 LED 芯片，就能变身成高分辨率的屏幕。
他透露，欧、美、日等地车厂找上镎创，讨论如何利用 Micro LED 高亮度、高分辨率的特性，开发新型的车用显示器。
Mikro Mesa 创办人陈立宜则把重点放在物联网商机上，他甚至认为，Micro LED 有可能做出像便利贴一样，便宜、柔软、省电的“便利贴屏幕”，以几平方公里的规模生产。“但是，产业也可能因此Reformation（重组）。”他举例，像 Micro LED 生产过程可以高度客制化，可以因此打入全新的市场，“现有的产业链要用来生产 Micro LED，产业链需要比较大的变更，非常多的小公司可以参与，做出IoT 显示器。”他也认为，Micro LED 量产的技术“已经 ready”他透露，他领导的公司在3微米的 LED 巨量转移技术上，“已经做得还不错，”他将从穿戴式装置和小尺寸屏幕开始切入市场。
▲苹果龙潭一厂内大厅里高挂苹果 LOGO，这里就是苹果在台湾研发先进显示技术最重要的基地。
苹果研发 Micro LED，最紧张的应该是韩国三星电子，因为三星一向以显示技术的百货公司自居，必须保持技术领先，因此不但罕见投资台湾 Micro LED 公司，去年在 CES（消费电子展）上推出的 Micro LED 电视，也是跟台湾新创公司合作生产的成果。三星甚至有可能在折叠手机之后，推出配备 Micro LED 屏幕的高阶手机。
明年，会是 Micro LED 量产的元年，由三星等其他厂商打头阵，从大尺寸到小尺寸的屏幕，都有 Micro LED 产品。
业界人士观察，Micro LED 仍在持续演进，就像LCD刚推出时，每英寸成本是 200 美元，现在则是 0.5 美元，Micro LED 还在发展初期，“OLED 和 LCD 无法满足的需求，就是 Micro LED 的机会。”
（本文由 财讯 授权转载）
延伸阅读：
- 苹果的台湾神秘兵团，独家曝光直击桃园龙潭研发基地
