每当小朋友感冒发烧，有许多家长一到诊所就要求医师开抗生素，但是其实抗生素是对付细菌用的，对感冒病毒没有作用，而虽然许多细菌感染也会出现类似感冒的症状；感冒症状严重时，也有可能发生细菌继发性感染，不过如果只是病毒感染，吃抗生素没有任何作用。
普遍滥用抗生素的结果，不只浪费医疗资源，还会使细菌产生抗药性，导致本来可用一线抗生素治疗的小病，现在要用到越来越强的抗生素，甚至变得无药可医，在美国，每年有 200 万人身受抗药性细菌所害，其中每年有 2 万 3 千人因此死亡。
但是不开抗生素，万一家长抗议：你敢保证没有细菌感染吗？这一问，大部分的医师也不敢百分之百保证。
有没有办法能测出到底是病毒感染还是细菌感染？以往若要确认病毒感染，需进行病毒培养，等培养结果出来最起码也要好几天，美国杜克大学（Duke University）的研究团队发表一种新的验血测试，只要 12 小时就能知道结果。
杜克大学研究团队认为，与其培养病毒本身，不如观察身体免疫系统的基因反应，因为免疫系统面对不同的入侵者，会启动不同的基因。研究团队在先前曾征求一群志愿者，让他们感染各种不同的上呼吸道病毒，他们发现，对付病毒，免疫系统会启动 30 个基因。利用这样的原理，杜克大学研究团队在 1 月时曾发表研究结果，用验血检验基因反应的办法，能成功区分出病人是感染 H1N1 还是 H3N2 流感病毒。
研究团队认为，这个办法应该可用来区分所有种类的病源，不只限于流感，于是找来 102 位受试者，其中有 35 位其实是健康的对照组，其他则为发烧病人，利用验血检验基因反应后，找出 28 人是病毒感染，39 个人有细菌感染。
对照最后实际结果，基因反应找出了 89％的病毒感染患者，而对于非病毒感染患者，基因反应判别的正确率是 94%。更好的是，这种检验方式只要 12 个小时就能知道结果。
这项技术若能成熟，以后只要验一下血，就不用冤枉开抗生素，理论上对医疗资源以及减少抗药性将会有很大助益。不过科学是一回事，当家长听到小朋友为了区别要不要开抗生素要多挨一针抽血，还要等 12 个小时，会不会不管三七二十一，逼令医师“给我开就对了”，那又是另一回事了。
研究团队认为这项技术的潜力也不只是减少抗生素滥用，因为这项技术不仅可以区分病源的种类，还能精确的知道是哪一种病毒，对于像 SARS，或是先前我们报导过的 MERS，这类病毒威胁，能快速筛出病人是不是感染该病毒，对防疫至关紧要，未来这项新技术，有可能是我们对抗传染病的重要工具。
唯一的缺点是，只有已知的病源才能以这种方式检验，若是未知的新病毒，由于不知道人类免疫系统对它的反应如何，所以无法以此方式检验出来。
- Blood test can determine whether illness is caused by virus or bacteria
