液流电池原本曾经被日本视为国家战略，在“月光计划”（Moonlight Project）中占有重要角色，谁知 30 年一事无成，锂电池的长足发展，攻占行动装置电动车，让液流电池显得大而无当，直到可再生能源的兴起，让电网级能源储存的需求浮现台面，液流电池才又重新为世人想起，即使如此，当前能源储存的主流仍是锂电池。2019 年 10 月日本软银（SoftBank）领投铁液流电池新创事业 ESS，是近年来罕见的好消息。
ESS 成立于 2011 年，与其他液流电池厂一样，希望打造长时间储能技术，以在锂电池较弱的这个环节竞争，但是也同样在财务上深陷困境，无法从测试阶段更进一步，2019 年 10 月，ESS 进行 C 轮募资，由软银的软银能源（SB Energy）以及比尔盖兹成立的突破能源创投（Breakthrough Energy Ventures）领投，并带进泰国国家石油（PTT）旗下的泰油全球化学（PTT Global Chemical）、艾凡吉创投（Evergy Ventures，原名 GXP Investments）等新投资者，募得 3,000 万美元资金。
ESS 先前于 2015 年进行 A 轮募资，由盘古创投（Pangaea Ventures）以及元素 8 创投（Element 8 ）等主投，募资 320 万美元，并从美国能源部高等研究计划署（ARPA-E）、奥勒冈奈米及微科技研究院（Oregon Nanoscience and Microtechnologies Institute）与奥勒冈优选（Oregon BEST，后改名 VertueLab）取得 450 万美元资金。
B 轮募资于 2017 年进行，募得 1,300 万美元资金，当时的投资者有先前就投资的盘古创投，以及化学大厂巴斯夫（BASF）等。巴斯夫认同 ESS 采用铁液流电池，化学原料成本低，成分安全，以及液流电池适合长时间储能的潜力。
如今 ESS 能够在产业气氛低迷的时刻，继续获得资金投入，可说给了液流电池产业一记强心针。ESS 取得 C 轮募资的资金后，将以此笔资金自动化生产设备并扩增产能，将年产能提升到 90 万度，近期的计划是要建立示范计划，来提升市场对液流电池技术的认识，ESS 也计划与工程承包商以及计划开发商合作将产品推广到全球。目前 ESS 已经可以从测试计划得到营收，不需要免费捐赠系统给客户试用。
液流电池面临的困难，在于目前 8 小时以上长时间储能的市场需求并不大，在等待电网级长时间储能需求兴起的时候，需要资金支撑，但是，投资人倾向于投资更有想像空间的新技术，而非已经成熟的老技术，使得液流电池厂陷入进退两难困境。如今 ESS 获得软银能源领投，另外如 Primus Power 也在 2019 年 4 月，代表市场投资风向似乎已经有所改变，问题只在于：这些资金是否足够让液流电池厂商撑到大规模能源储存需求之日来到？
- Flow Batteries Struggle in 2019 as Lithium-Ion Marches On
（首图来源：ESS）
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