预计在明年试产的台积电 3 奈米制程将会是下一个重大节点，不过如今抢先下手的客户却不是苹果。
据台积电资料显示，3 奈米制程相较于 5 奈米，功耗将再减少 25~30%，性能再提高 10~15%，并应用飞跃性的技术。通常愿意尝试最新制程的客户会是智能手机生产商，其对处理器芯片性能尤其是散热及功耗有更高的要求，不过如今有消息指出，这次 3 奈米首发芯片可能不是苹果的 A16 处理器。
台积电近日在技术研讨会上表示，已在为客户开发 3 奈米制程硅光工艺。这家公司并非苹果，而是一家英国新创 AI 公司 Graphcore，其近日发表的 Colossus Mk2 IPU 产品也是应用台积电 7 奈米制程。虽然还不算太知名，但 Graphcore 也被誉为是 AI 独角兽，其股东包括 Dell、Bosch、BMW、Microsoft 和 Samsung 等科技巨头。
其研发的 IPU 是专为机器学习而设计，表现比 GPU 更好，在特定情境下甚至可能会有近 50 倍的增幅，当然这是由于架构的不同。Graphcore 表示，IPU 能在处理器内部直接生成完整的机器学习模型，且拥有强大的平行处理能力。虽然对于基本的卷积神经网络来讲，GPU 其实是很有性价比的解决方案，但要更深入发展 AI 这仍然还不够。
这也是为何如今 Graphcore 估值已高达 19.5 亿美元，未来可能将成为 AI 加速器的龙头。值得一提的是，Graphcore 似乎并未打算推出 5 奈米产品，而是直上 3 奈米，目前还不清楚其与台积电的合作模式，但或许不仅限于客户，而是创新研发的战略伙伴，台积电甚至可能会负担部分的研发费用，当然这都还是未证实的消息。
- TSMC and Graphcore Prepare for AI Acceleration on 3nm
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- Graphcore’s IPU Tackles Particle Physics, Showcasing Its Potential for Early Adopters
（首图来源：TSMC）
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