每次在科幻电影中，总会看到各式未来直升机，进行各种机动作战，如电影《阿凡达》中大小直升机全都出动，甚至还有中型直升机母舰，不过超级英雄电影《复仇者联盟》更夸张，整艘航空母舰都成了巨大直升机，有螺旋桨动力，可以垂直起降，这些科幻武器固然只存在于我们的想像中，但美军似乎很想让它们成真。
首先是美国陆军执行国防部的未来直升机计划（Future Vertical Lift；FVL），这项计划要打造美国未来 25 到 40 年所需的主力直升机，那可非同小可，不仅速度、载量、燃料效率，各方面都要提升，而这个计划找来了 4 家公司，分别是与洛克希德马丁公司合作的贝尔直升机（Bell Helicopter），与洛克希德马丁的死对头波音合作的 Sikorsky Aircraft ，以及其他 2 家，AVX Aircraft 与 Karem Aircraft 。美国陆军表示顺利的话，2017 年 10 月可以见到这些未来直升机试飞。
不过在此同时，美国国防部最科幻的部门，国防高等研究计划署（Defense Advanced Research Projects Agency，DARPA）也不甘示弱，推出了自己的直升机计划，称为垂直起降 （vertical takeoff and landing；VTOL） X 机计划，这个计划于 2014 年 3 月也选定了 4 家公司的设计，包括波音、Sikorsky Aircraft 、Karem Aircraft ，以及极光航太科学 （Aurora Flight Sciences），咦？里头有好几家似曾相识？没错，前三家都是陆军计划里头的老面孔。不过不同的是，这 4 个设计，都是无人飞行机，虽然日后也可能将技术应用在载人直升机上。
那么 DARPA 的这些未来直升机又有何特色呢？根据 DARPA 所订下的规格，不论这些设计多么天马行空奇形怪状，都要符合以下条件：
速度：飞行速度要达到 300 到 400 节，或远比现有的直升机高得多；目前现役直升机，如著名的 AH-64 阿帕契直升机，极速只有 197 节。
盘旋性能：现有直升机盘旋效率约 60%，要提升到约 75%。
飞行性能：现有直升机的升阻比约 5 到 6，要提升到至少 10 以上，飞行器的升阻比越大，空气动力性能越好，爬升性能也越佳。
载重力强：飞行器重量约 1 万到 1.2 万英磅，其中至少 40%重量要可以装载有效酬载。
4 家公司中，波音已经打造出缩小原型机进行测试，名为“幻速”（Phantom Swift），外型十分科幻，不过，这些原型机要实地试飞，都要等到 2017 或 2018 年，在此之前，军武爱好者们恐怕还是只能看看电影解瘾了。
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