日本将展开首次人类与动物的胚胎结合实验，这项研究将可能带来新的器官移植可能，但更引人关注的是道德问题。
根据《自然》（Nature）期刊报导，日本将成为全球第一个获得-认证的人兽胚胎嵌合实验国家，科学家将尝试将人类细胞与老鼠胚胎结合后，移植到代替动物身上培育，希望借此培育出可用的人类器官，能够进行器官移植。
东京大学、史丹佛大学教授中内启光（Hiromitsu Nakauchi），长期致力于遗传学研究与基因编辑（CRISPR）技术，过去就曾有过许多引人争议的研究项目，在 2010 年变发表过关于异种嵌合体的论文，并曾经尝试将人类干细胞与猪的胚胎嵌合。
在今年 3 月前，日本-仍然禁止将含有人类细胞的胚胎培育超过 14 天以上，但是最新通过的法令将放宽这项限制，并允许将这个胚胎，利用替代母体培育，并进行实验。
中内启光的团队将会先尝试将嵌合小鼠胚胎培育 14 天，直到器官成形便停止；之后进行嵌合大鼠胚胎培育 15 天后停止，第三阶段，他将向-申请在猪的体内培育胚胎 70 天。他期望用比较慢、多阶段的实验来进行，借此扩大与公众沟通的机会，来减少争议与误解。
他们的担忧当然很有道理，关于人兽嵌合实验早已充满许多质疑，其中之一是担心人类细胞会否在实验中，随着母体的成长而转移到动物的器官，例如大脑中，进而混淆了认知。中内启光则强调，他们已经考量这个因素，并设计了目标导向的实验，让细胞只会停留在目标器官内。
根据中内启光团队在 2017 年的实验显示，他们有机会在胚胎成长过程中，注入预先编辑过的人类器官干细胞，让这个动物长出像是胰脏这样的人类器官。然而，跨物种细胞之间可能会互相排斥，德州大学西南医学中心教授吴珺指出，物种之间的距离越远，嵌合难度就更高，嵌合胚胎在猪或是羊的体内，将会让人类细胞在早期阶段就被宿主细胞消灭。
人兽嵌合细胞的相关研究，除了道德争议，技术问题也还有很大的障碍要跨越，然而中内启光将有机会透过这次解禁，成为最早进行挑战的研究团队。
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（首图来源：pixabay）
