从人类开始探索太空以来，NASA 一直都是使用无线电频率系统与太空人和飞行器通讯，但随着数据传输需求越来越大，旧系统已逐渐不堪负荷。为此，NASA 即将测试新一代激光通讯技术，改采用红外线来编码与传输讯息，能以 1.2Gbps 速度自地球同步轨道向地表发送数据，相当于 1 分钟下载完一部电影。
无线电波与红外线都是电磁辐射形式，科学家会将数据编码在电磁讯号上往返发送于地表和太空，但两者波长位于光谱不同处，红外线波长比无线电波短、频率则比无线电高，利用红外光激光通讯可以在一次传输中容纳更多数据，NASA 这些年来已投入相关技术开发。
经过 2 年延迟， NASA 准备在 12 月 4 日前展开 LCRD（Laser Communications Relay Demonstration）红外激光通讯技术测试，该系统搭载于 STPSat-6 卫星身上，将藉擎天神 5 号运载火箭自卡纳维拉角太空军基地发射升空、进入离地 35,786 公里的地球同步轨道（Geosynchronous orbit，GSO）。
如没意外，LCRD 预计会以 1.2Gbps 速度从地球同步轨道往地球发送数据，和无线电波传输相比，新技术能发回的下行链路数据多出 10～100 倍，对未来的月球门户太空站、登月任务或商业月球服务等将成为一大利器。
此外，由于低地轨道上通讯卫星数量与日俱增，各公司为了通讯频段抢得不可开交，将月球任务转移至红外激光通讯也能避开与无线电波互抢频段。
不过在能支援其他任务之前，LCRD 将花 2 年时间进行测试实验，此期间 OGS-1 和 OGS-2地面站将作为接收方测试红外光激光技术功能。
- Zap! NASA readies a new laser test to speed up space communications
- Laser Communications Relay Demonstration (LCRD)
（首图来源：NASA）
