新冠病毒（COVID-19，武汉肺炎）大流行挑战全球工业供应链，同时也是推动转型的巨大刺激点，对受中美贸易战冲击的中国制造业而言，疫情后出现大量订单返回中国的趋势，逼得中国制造业得正式面对人力资源短缺的问题，在-大力补贴下，现在中大型企业开始加快机器人部署。
《南华早报》报导现在的中国制造业情况，表示美国于 2018 年 7 月启动贸易战后，许多中国企业，特别是在珠江三角洲和长江三角洲的制造业，都表示由于担心贸易关税的连锁效应，正在搬迁生产线离开中国。
但这个情况出现逆转，原因是中国是唯一在新冠病毒完全恢复生产的主要经济体，国内制造商和海外买家正在重新评估搬迁的必要性，以及维持中国生产能力的重要性。
然而中国缺工、人力成本上涨的问题持续存在，唯一的解决方案就是加快自动化部属。2018 年中国新安装的工业机器人数量下降 1%，至约 15.4 万台。根据中国机器人产业联盟和国际机器人联合会的数据，2019 年市场继续萎缩，同比下降 8.6% 至 14.4 万台，但在 2020 下半年出现大幅反弹。
中国的工业机器人产量在去年 1 月和 2 月新冠病毒爆发的高峰期比去年同期下降 19.4%，但在 2020 年的前 11 个月中，总产量却年增 22.2%。另外一家机器人研究所估计，去年有超过 16.9 台新工业机器人安装，总数将比中国机器人产业联盟和国际机器人联合会提供的 2019 年的 14.4 万台增加 17.4%。
根据国际机器人联合会的最新数据，2019 年中国的机器人密度为每 1 万名工人 187 台，高于 2018 年的 140 台和 2016 年的 68 台，全球平均是 113 台工业机器人。-支持的中国智慧产业联盟乐观认为，如果流行病在来年继续影响其他主要经济体的生产能力，那么将有稳定而可观的订单流向中国制造业，这将导致机器人技术的繁荣。
最大推动力是-补贴。报导称中国-巨额补贴机器人产业，视为推动制造业升级，同时应对劳动力短缺，以及不断上涨的劳动力成本的关键解决方案。而-支持的激励措施和资金，将推动中国制造商在制药、医疗设备、新基础设施项目和食品加工等行业用机器人取代人类的步伐。
即使中国要向服务业转型，但中国身为世界工厂的角色很难取代。Quartz 题为“如果中国不再希望成为世界工厂，谁来取代它？”的报导引述哈佛约翰·F·肯尼迪-学院经济学教授 Gordon Hanson 研究表示，越南和孟加拉最有资格，但远不足以取代中国，他认为劳动密集型制造业可能会留在中国，但会发生巨大变化。
主要的变革就是自动化技术，为机器人完成繁重的工作提供希望，而人类则专注于更精巧的任务。实际上，中国是使用工业机器人的全球领导者之一，但报告也提到，中国自动化采用主要是在汽车和电子等领域，在使用这种技术生产低成本商品方面，并没有表现出太大的动力，也许是因为中国仍然提供大量廉价劳动力。
尽管供应链领导者积极于将采购范围扩大到中国以外，以及时装等行业的公司探索在欧洲和美国靠近其最终消费者生产商品的可能性，但许多人仍然发现放弃中国很困难。在权宜策略下催生中国加一战略，公司将大部分制造业务留在中国，但将部分份额分散到越南等国家。
他也提到这种策略下的副作用就是涨价。他说，“如果中国的成本持续上涨，而公司不撤离，将会发生什么，影响之一可能是服装和鞋类产品的成本提高，这对公司乃至消费者来说都是如此。”
- China’s factories must be ‘armed with automation’, as coronavirus gives boost to machines in manufacturing
- If China no longer wants to be the world’s factory, who will take its place?
（首图来源：Flickr/Robert Scoble CC BY 2.0）
