尽管火星表面可能比以往认知的还要干燥，但约三分之一个火星地下可能藏有浅层冰是众所皆知，只是冰层有多厚、冰质有多纯等细节仍属未知领域。最近，美国地质调查局（USGS）的研究多少揭开了一点奥秘：因侵蚀作用而暴露出来的冰层，可能比我们想像中还更靠近地表，而且看起来挺干净。（未来人类殖民取水方便多了？）
过去，雷达扫描仪器可让科学家了解火星地下数十米的地质情况，但对地下 20 米内的浅层地质含冰量却束手无策。幸运的是，如果土地侵蚀裸露出冰层，我们不用雷达也不用钻探了，可以直接观察那些沉积的冰层。
新研究发表在《科学》期刊，由美国地质调查局行星地质学家 Colin Dundas 领导。研究小组分析火星侦察轨道器（MRO）HiRISE 摄影机多年来拍摄的数据，确定了 8 个位于火星中纬度以上的陡峭悬崖地点，因侵蚀作用露出明显冰层，距离地表仅 1~2 米，这比过去推测的结果都还要浅得多。
▲ 在 HiRISE 摄影机的增强彩色视图中，火星地下冰层横截面（蓝色部分）暴露在陡峭的斜坡上。（Source：NASA）
重要的是，这些暴露的冰层看起来相当纯净，且可能往下延伸达 100 米以上，覆盖大部分中高纬度地区。那么未来有机会可为火星太空人员开采的水资源之一吗？Colin Dundas 说，等等，这 8 个地点都位于中纬度（55°）以上，也就是说那里气温非常低，非区区地球人可承受。《Science》报导，美国太空总署（NASA）的研究、火星飞行任务着陆点都仅限于赤道南北 50 度以内，未来应该也差不多如此。
水的纯度也还需进一步确认，盐度过高是一个潜在问题，可能导致未来殖民者需要携带沉重的盐水淡化装置，而冰冻的水更可能含有对人体有毒的高氯酸盐。也许最好的惊喜是在赤道热带地区发现水冰层，但赤道温度可能让冰层躲在不见光日的更深处，太空人员连开采都无法。
但不管怎么说，科学家确实在火星发现许多水冰，2008 年时，NASA 凤凰号在火星北极附近的着陆点挖出水冰；2016 年底，MRO 在火星中纬度地区发现一块地下冰盖，与苏必利尔湖（Lake Superior）的水分含量相当。随着越来越多研究进行中，科学家或许能更加理解火星地下冰层的具体范围和可开采性。
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（首图来源：NASA）
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