不到一个月前，伦敦弗朗西斯克里克机构的 Kathy Niakan 博士向英国人类受精与胚胎管理局（HEFA）提交申请，希望能彻底研究造成人类不孕症的原因。就在 2 月 1 日，HEFA 正式核准了 Niakan 的申请，英首例基改胚胎将在数个礼拜内诞生。
如同之前的文章所提到的，Niakan 博士打算利用 Crispr-Cas9 的基因组编辑技术，改造胚胎的基因，并观察胚胎在受精后 7 天内，从一个细胞增长到 250 个细胞的发展。然而， Crispr-Cas9 编辑技术虽为科学家带来许多研究方面上不一样的发展，许多评论家却认为这可能将会被用在打造供贩售的基改婴儿上，也因此，这项技术也在全球造成许多的争议。
虽然申请令上早已明文禁止科学家将此研究应用在临床实验上，或者是放入女性的子宫中，核准通过的这项举动还是招来许多人的担心。人类遗传学警报（Human Genetics Alert）的负责人 David King 就曾对反对此研究，并表示 Niakan 博士的计划最终只会演变成“人类优生学的未来”，此外，此项研究更只是核准了科学家精进他们制造基改婴儿的技术而已。
然而，发展教育信托（Progress Educational Trust）的首席执行官 Sarah Norcross 却不这么认为。由 Norcross 所领导的此机构，长期宣导研究基因必须合理且符合道德观感，在了解了核准申请后，Norcross 认为 HEFA 的决定，是在控管道德恐慌上的一个非常明智的规范。
而早在将近一年前，中国科学家黄军也曾宣布打造出全球首例的基改胚胎，当时他想改造一个造成血管疾病的基因，最后却也因为研究失败率太高，只好喊停并宣告失败。虽然在当时所造成的轰动不比现在英国 Niakan 博士所提出的改造胚胎申请，黄军的研究也间接为下一世代的改造胚胎基因带来一线曙光。
Niakan 博士也在上个月的一个简报中提到，她认为 Oct4 基因在人类胚胎发展的早期阶段中扮演了非常重要的角色，若申请通过后，她首要会将改造的目标放在此基因身上，期望能带来突破性的研究发展。爱丁堡大学动物生物工程的教授 Bruce Whitelaw 也认为，此研究将可能能找出不孕的原因，并降低人类流产的概率。
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（首图来源：Flickr/Ed Uthman CC BY 2.0）
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