曾几何时，Kindle 一直是典型文艺青年配备，如今，大多数人的 Kindle 放在一个小角落里积灰尘。这种情况的出现，一方面是由于行动装置带来的阅读习惯转变，另一方面与电子阅读器市场的萎缩有关。
生于阅读，电子纸不再只为阅读
一份最新发表的电子阅读器市场报告显示，2011 年全球电子阅读器的销量达 2,320 万台，但从 2012 年开始电子阅读器市场萎缩，到 2016 年，全球电子阅读器的出货量仅为 710 万台。
电子阅读器销量下滑，直接影响到的是生产厂商的业务营收，比如占据全球电子阅读器市场大半个江山的亚马逊。
与此同时，深感危机的还有生产电子纸的厂商。电子纸最初应用到电子阅读器上，是为了提供用户接近纸质的阅读体验，再加上省电、不伤眼等特点，使电子纸成为电子阅读的代名词。
或许台湾本身就是有浓厚阅读文化的地方，这里诞生了诚品书店，吴清友一生对阅读的追求也让人肃然起敬。但是你可能不知道，提供亚马逊电子纸，全球电子纸出货量最大的厂商 E-Ink 元太科技也是台湾企业。
早在 1992 年，元太科技就建立了台湾第一座 TFT-LCD 制造厂，专门生产电泳式电子纸显示器及 TFT LCD。
2005 年，元太科技购并飞利浦电子纸事业部，成为全球最大的生产制造厂。4 年之后，元太科技买下美国 E-Ink 公司和所有专利技术，并且成为亚马逊、Sony、汉王等公司电子阅读器的供应商。
面临电子阅读器市场低迷，电子纸再也不是文艺青年专属了，以 E-Ink 元太科技为代表的电子纸制造商，开始拓展阅读之外的业务。
物联网带来的机遇
在元太科技董事长兼首席首席执行官柯富仁博士看来，电子纸从实验室到落地使用虽然有 20 年历史，但依然处于新生阶段，电子书只是第一个阶段的产品形态。如今搭配物联网的应用趋势，电子纸有了更多成长机会和可能性。
首先，在物联网应用场域中，有两个核心是必然，一个是连线，一个是省电。
柯富仁的逻辑是，物联网无处不在，致使慧型终端机的连线一定要非常省电，只要需用到显示和资讯播放，最适合的显示就是电子纸。
▲ 电子纸已经应用到智慧生活的各方面。
尤其在实现物联网驱动的智慧城市层面，电子纸就成了绝佳的解决方案。比如伦敦的公车站牌：只需要一个太阳能模组和一个小锂电池，配一个 4G 模组，加上电子纸显示器，就变成一个自给自足的公车站牌，再也无需挖路、拉电源线。
事实上，包括加油站油价牌、公园的资讯显示屏幕，都可采用电子纸呈现。
电子书也来拥抱新零售
电子纸另一个爆发的领域在新零售，直观的应用场域就是电子货架标签。
根据柯富仁介绍，元太科技已累计售出 1 亿片电子标签，欧洲最受欢迎，因为当地人工贵且重环保。
举例来说，一家店面可能有成千上万个产品，如果光换标签、价格，就要同时花费很多人工和时间，但使用电子智慧标签后，几分钟内整个店就换完了。
那么如果全部商店都使用电子智慧标签，只需总部下指令，上千家店几乎同时间就能全部换完。
回到中国市场，大家都在谈新零售，谈电商和实体结合，一个核心的问题就是要考虑把实体店的效率大幅提升。电子标签就是个解决方案。无论价格的灵活变动、程式库存管理，甚至是背景物流资讯均能结合。
不过在进入实体店时，尤其是集团连锁业务，最初使用电子货架标签时，相当于一个庞大体系的更换。柯富仁也坦言，连锁超市最大的顾虑就是投资报酬率，因为对他们来说这是一个大成本架构的改变。
据柯富仁介绍，最初在欧洲施行的时候，用户都是从几家店开始尝试，然后才会全面铺开，这也是导致过去几年标签导入速度比较慢、比较久的原因，因为都要经过测试。
当时这些卖场发现，他们做这样的投资大概两年半到三年才能回收成本。可是到了今年，18 个月就可以回本了。
“越大的卖场越有效益，效率提升越明显，”他说。“一个电子智慧标签，包含通讯组和两到三颗电池，可以使用 5 年。”
▲ 针对不同的场域和屏幕，元太科技开始探索不同的解决方案。
然而元太科技想做的不仅智慧标签，还提供一整套解决方案，什么样场域适合用什么样方式呈现，如何实现？甚至进入大大小显示幕的时候，还有可能提供装载，或者是销售管道的配套业务。
未来电纸书不再是黑白世界
元太科技还在做的一件事是，把电子纸往大型化和色彩化的方向推动，也就是说电子纸虽然是显示幕，使用场域随着技术不断发展而延伸，之前大多是针对电子阅读器、电子笔记型电脑，还有行动穿戴。
那么接下来可能就有更多产品应用在需要大型屏幕（比如广告牌），甚至需要多种色彩呈现的场域了。
▲ 未来电纸书不再是黑白，而是五颜六色。
不过，柯富仁也表示，就目前而言，元太科技主要聚焦两方面的价值：第一个价值就是阅读，从阅读到笔写，从笔写走进智慧教育；第二个就是省电，让各种物联网应用更快速得到应用。
总而言之，我们对电子书的印象不应该停留在阅读层面，以后的电子书也不只有黑白两色，而是五颜六色的呈现。
（本文由 36Kr 授权转载；首图来源：元太科技）
