抗生素是 20 世纪最重要的科学发展之一，能控制细菌感染，并使以前会危及生命的手术和疾病变得安全。但相反地，抗生素也是 21 世纪最大的医疗难题之一，因为已出现会对药物产生抗药性的超级细菌。最近美国科学家首次在病患体内发现，有些细菌对“最后一线药物”有抗药性。
沙门氏菌（Salmonella）是一种与食物中毒有关的细菌，虽然多数患者发病后都能自行痊愈，但幼童、老人及免疫系统功能不佳的人可能引发更严重病情，此时必须使用抗生素。
然而沙门氏菌和其他许多细菌一样，已对许多药物产生抗药性。粘杆菌素（colistin）以往被视为对抗超级细菌的最后手段，但现在看来，最后一道防线似乎也撑不久了。
一种名为“mcr-3.1”的基因，可让包含沙门氏菌在内的细菌有抵抗粘杆菌素的能力，使细菌几乎不受任何现存抗生素影响，该基因已在观察名单上很多年，直到最近首次在美国发现。
研究通讯作者 Siddhartha Thakur 表示：“2015 年，在中国发现 mcr-3.1 基因已经从染色体转移到质体，为这个基因开拓了在生物体间的转移途径。举例来说，大肠杆菌和沙门氏菌属于同家族，所以一旦基因出现于质体，便能借由质体在不同细菌间转移，而 mcr-3.1 基因便借此散布到 30 个不同国家，尽管就目前所知没有包含美国。”
该基因是在常规监测期间发现的，监测目的是要密切关注是否有新的抗药性细菌产生。研究团队针对 2014~2016 年生活在美国东南部 100 位临床受试者，基因定序粪便检体中的微生物相，并在其中一份检体发现 mcr-3.1 基因。这位受试者曾在中国旅游时感染沙门氏箘。更糟糕的是这份检体来自 2014 年，代表时至今日这基因可能已在美国本土广泛传播，更危险的是传播范围可能扩及大肠杆菌（E. coli）。
虽然这个消息听起来像是人类又向“医学的黑暗时代”迈近一步，但科学家也在研发新抗生素及其他技术，如抗菌灯和抗菌材料；也可能重新使用旧药物，借由重新配对或使用其他分子来剔除细菌抵抗抗生素的基因。
这项研究发表在《医用微生物学期刊》（Journal of Medical Microbiology）。
- Superbug gene that resists “last resort" antibiotics detected in US for the first time
（首图为沙门氏菌菌落；来源：北卡罗莱纳州立大学）
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