全球第四大国防承包商诺格（Northrop Grumman）推出太空飞机（Spaceplane）XS-1，这台目前还是实验性质的模型机，由诺格与维珍集团拥有的维珍银河（Virgin Galactic）共同打造，希望能争取到美国国防高等研究计划署（DARPA）的合约，另外两家竞争者是波音（Boeing）与麦士登太空系统公司（Masten Space Systems）。
但在拿到合约之前，他们必须先符合 DARPA 的要求，让 XS-1 在 10 天中飞行 10 次，速度达到 10 马赫（也就是音速的 10 倍），时速约 12,250 公里/时，以这样疯狂的飞行速度，不用 1 小时就可以从纽约飞到东京；除了速度外，载重与成本也是必须考量的重点，XS-1 的有效载重必须达到 3,000~5,000 磅（1360~2270 公斤），每次飞行成本要控制在 500 万美元。
在细节上，XS-1 的推进器可重复使用，诺格在他们的新闻稿中强调操作方式与飞机一样，且价格负担得起，能将 3,000 磅的物品送到近地轨道（Low Earth orbit）。XS-1 起飞时使用移动式发射架发射技术（Transporter-Erector-Launcher, Tel），这种灵活的发射装置能减少支援的地勤人员数，并具有自主飞行系统，至于降落方式采用与飞机相同的水平降落，维珍银河将提供商业方面的协助。
除了 DARPA 所提出的太空飞行计划，美国太空总署（NASA）也有相关的研发计划，以竞赛的方式让私人公司制造出符合“安全、可靠、经济”的载人太空飞船。上礼拜内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation, SNC）宣布他们所设计的追梦者（Dream Chaser）达成新的技术里程碑，符合与 NASA 所签订 2 亿多美元的商业载人太空飞行整合能力（Commercial Crew Program），包括载人系统、环境控制、生命维持系统、结构、热控制和热保护系统，超过 3,500 种测试项目于去年完成，另外这个月初他们的推进系统也满足 NASA 的要求，SNC 预计追梦者首次发射进轨道的最快时间是 2016 年 11 月。
（图片来源：Sierra Nevada Corporation）
（首图来源：Northrop Grumman）
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