大家对太阳系最好奇的问题之一，就是外围是否有第九行星潜伏着。2016 年时，天文学家麦克·布朗与康斯坦丁·巴蒂金发现古柏带有些小天体轨道非常怪异，进一步让第九行星的存在感更加强烈，只是至今都未能找到蛛丝马迹证据。最近，天文学家回顾了 1983 年红外线天文卫星数据，意外发现里面有 3 颗神秘物体实际上很可能是第九行星。
1983 年，英国伦敦帝国理工学院天文学家 Michael Rowan-Robinson 利用红外线天文卫星（Infrared Astronomical Satellite，IRAS，第一台红外太空望远镜），尝试搜索假想中的第 10 颗行星（当时冥王星还被列在太阳系第九颗行星中），可惜结果表明该天体不存在。
但由于古柏带有些小天体运动轨迹相当怪异，就像天文学家发现天王星轨道与数学预测略有不同、怀疑有什么东西在扰乱天王星后，于 1846 年发现了海王星一样，一些天体物理学家因此怀疑太阳系外围可能隐藏着一颗会干扰古柏带天体的行星（或具有极大引力的物体，比如原初黑洞）。
这一猜想到了 2016 年被进一步放大，来自加州理工学院的天文学家康斯坦丁·贝提金与麦克·布朗以冥王星之外 6 颗轨道极不规则的天体作为基础，透过电脑模拟发现第九行星必须存在才能解释它们。
最近，Michael Rowan-Robinson 重新查看了近 40 年前红外线天文卫星数据，没想到于 1983 年 6 月、7 月和 9 月数据各自天空有 3 个移动中的点，虽然红外线天文卫星的检测品质和现代仪器比起来低了些，但 Michael Rowan-Robinson 声称它们值得检查。
如果第九行星在那里，它将比地球大 5 到 10 倍，且轨道与太阳的距离是地球─太阳距离的 800 倍，这种距离导致第九行星显得非常暗，只能看到一个小光点，或透过引力对海王星外天体的影响来推断。
当然也有其他理论认为第九行星实际上是一圈碎片，或实际上可能是一个葡萄柚大小的原初黑洞。
▲ 史上最大数码相机正安装在薇拉·鲁宾天文台望远镜上。（Source：史丹佛大学）
位于智利的薇拉·鲁宾天文台正在建设中，待建成后，望远镜将利用有史以来最大、支援 32 亿画素的数码相机拍摄整个天空，分辨率相当于可从地球上看见 25 公里外一颗高尔夫球、数千公里外一根蜡烛、发现比肉眼可见还暗 1 亿倍的物体。做好准备并愿意等待的人总会遇到机会……希望我们不必等太久。
新论文将发表在《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society），预印本可上《arXiv》网站阅览。
- Mysterious Object Glimpsed Decades Ago Might Have Actually Been Planet Nine
- A 1980s Space Telescope May Have Seen Planet Nine
（首图来源：加州理工学院）
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