苹果（Apple）蓝宝石材料供应商极特先进科技（GT Advanced Technologies Inc., GTAT）传出早在3份月就开始对苹果某家中国大陆代工伙伴少量出货蓝宝石，准备要在今（2014）年下半年开始量产。 AppleInsider、9to5Mac 等多家外电 4 月 30 日报导，瑞银（UBS AG）分析师 Stephen Chin 本周发表研究报告指出，供应链调查显示，极特位于亚利桑那州的蓝宝石厂房显然早在 3 月份就开始量产蓝宝石，但初始产量并不多、据传只启用了 100 座长晶炉，估计下半年安装好的长晶炉会新增 1,500 座。
根据调查，极特 3 月份出货至大陆的蓝宝石晶棒仅约 2,200 公斤。先前曾爆料过极特对苹果蓝宝石长晶炉采购状况的分析师 Matt Margolis 4 月 30 日在部落格表示，以瑞银的报告来看，2,200 公斤的蓝宝石晶棒约可制作 100,000 片至 115,000 片蓝宝石屏幕，而极特可能会把这些蓝宝石屏幕的价格定在每片 8.5-10 美元之间。
不过，Chin 认为，苹果的大陆代工伙伴目前应该是把这些限量的蓝宝石材料用来制作 iPhone 5s“Touch ID”的防刮保护层以及相机镜头的保护盖。另外，Chin 还在报告中估计，极特 3 月份的蓝宝石出货金额约仅 100 万美元，而一旦亚利桑那州厂产能全开，苹果的大陆代工伙伴每个月大约可收到总值达 5,000 万美元的蓝宝石材料。
极特才刚于上周确认收到苹果对蓝宝石供应合约的第三笔预付款项，而 Chin 认为，极特将在 5 月收取第四笔和最后一笔预付款。根据 Chin 的调查，极特提供的蓝宝石材料报价约较苹果其他供应商便宜了 25%。
根据市场传言，极特在 3 月份就开始扩张亚利桑那州蓝宝石厂的营运规模，可能是为了容纳生产良率上升的未知零组件。另外，1 月份呈交给美国国际贸易管理局（International Trade Administration）的文件也显示，苹果会在 2 月底前积极扩充某关键蓝宝石零件的产能，而该种零件会被送出美国进行组装。
（精实新闻 郭妍希 报导）
延伸阅读：
- 蓝宝石释疑及其为何暂不可能成为 iPhone 表面玻璃
